Raytheon Missiles & Defense una empresa de Raytheon Technologies, en colaboración con Northrop Grumman, ha completado la primera prueba de vuelo de un sistema de armas hipersónicas con chorro de aire (HAWC) para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.

Durante la prueba, el HAWC fue transportado bajo el ala de un avión antes de ser liberado, acelerando hasta el vuelo hipersónico. Según un comunicado del 27 de septiembre de Raytheon Missiles & Defense, la prueba validó el fuselaje y el sistema de propulsión del HAWC para alcanzar y navegar a velocidades hipersónicas.

Colin Whelan, vicepresidente de Tecnología Avanzada de Raytheon Missiles & Defense, dijo que la prueba "allana el camino para un sistema hipersónico asequible y de largo alcance en un futuro próximo".

Los motores Scramjet utilizan la alta velocidad del vehículo para comprimir a la fuerza el aire entrante antes de la combustión y permitir el vuelo sostenido a velocidades hipersónicas -Mach 5 o más-, que es cinco veces la velocidad del sonido. Al viajar a estas velocidades, las armas hipersónicas como el HAWC son capaces de alcanzar sus objetivos más rápidamente que los misiles tradicionales, lo que les permite evadir potencialmente los sistemas de defensa.

Raytheon Technologies y Northrop Grumman firmaron un acuerdo de colaboración en 2020 para desarrollar, producir e integrar los motores scramjet de Northrop Grumman en las armas hipersónicas de respiración aérea de Raytheon.

El acuerdo permitió a ambas empresas combinar sus capacidades para acelerar el desarrollo, con el objetivo de entregar un sistema prototipo al Departamento de Defensa estadounidense.