El antiguo North American Harvard IIa NZ1044/ZK-OTU de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda realizó su primer vuelo en casi 65 años en Wanaka el 10 de marzo. Con el mismo aspecto que tenía cuando operaba como avión de entrenamiento en la Unidad de Entrenamiento Operativo nº 2 de Ohakea en 1944-45 -con visor y portabombas- la restauración ha corrido a cargo de Twenty24 en Wanaka, que ha realizado la mayor parte de la restauración del fuselaje, Bevan Dewes, propietario de la aeronave, y Heli Support, que se ha encargado de la pintura, de gran autenticidad. Bevan, apicultor afincado en Masterton, instructor de vuelo y piloto de exhibiciones aéreas, iba a presentar el aparato por primera vez en el Yealands Classic Fighter Omaka Airshow el fin de semana de Pascua.

Bevan afirma: "El NZ1044 salió de la cadena de producción en abril de 1943 y la RNZAF se hizo cargo de él en junio de 1943. Tras su uso durante la guerra en Ohakea, en la posguerra pasó un tiempo almacenado antes de convertirse en el primer Harvard en pasar por el programa de mejora "estrella" de la RNZAF, que lo llevó de un sistema de 12 voltios a 24 y otras mejoras, tras lo cual volvió a volar en 1954 con la Escuela Central de Vuelo de Wigram. Realizó su último vuelo en mayo de 1958 antes de ser almacenado. En 1971, el NZ1044 se vendió a la National Airways Corporation, que más tarde se convertiría en Air New Zealand, como fuselaje de instrucción para los aprendices de ingenieros. Afortunadamente, sólo se utilizó para el aparejo de control y la instalación de sistemas, por lo que sabemos.

"Se vendió en 2004 y pasó por las manos de unos cuantos propietarios privados antes de que yo comprara el avión en marzo de 2020. Es un gran privilegio poder restaurar y operar aviones como este y estoy deseando poder compartirlo con la gente en el futuro a través de espectáculos aéreos y, en última instancia, paseos de experiencia de ave de guerra junto a nuestros Chipmunk y Tiger Moth".