La USAF recibe el último "Zombie Viper" de Boeing

El personal de la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa de EE.UU. (DCMA) de las Operaciones de Mantenimiento Integrado de Aeronaves (AIMO) de San Agustín ha celebrado un importante hito tras la entrega del último QF-16 'Zombie Viper' Full Scale Aerial Target (FSAT) de las instalaciones de Boeing en el aeropuerto de Cecil en Jacksonville Florida.

La entrega del último QF-16 procedente de la línea de modificación del QF-16 de Boeing en el aeropuerto de Cecil fue anunciada por la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) el 16 de agosto, pero la entrega real se produjo el 29 de julio. Esta reciente entrega marca la conclusión de la línea de modificación del QF-16 de Boeing, poniendo fin a una década de trabajo en el programa FSAT en Jacksonville. Una segunda línea de modificación del QF-16 -situada en el 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan (AFB) en Arizona- continuará produciendo los QF-16 restantes bajo el contrato de adquisición en curso.

Personnel from the US DCMA's AIMO St Augustine pose in front of the last QF-16 'Zombie Viper' to be delivered from Boeing's modification line at Cecil Airport in Jacksonville, Florida, on July 29, 2022. Boeing

Tras su entrega a la AIMO de San Agustín a finales de julio, el QF-16 fue entregado posteriormente al 82º Escuadrón de Objetivos Aéreos (ATRS), un componente del 53º Grupo de Evaluación de Armas del Ala 53 en la Base Aérea de Tyndall, Florida. Con una vida útil de aproximadamente 300 horas de vuelo por fuselaje, la creciente flota de aviones QF-16 FSAT de la USAF sustituyó a los QF-4 Phantom II de pilotaje opcional del brazo aéreo en servicio operativo en 2016.

El CMDR Gabriel Hohner, comandante de la DCMA AIMO St Augustine, dijo: "El QF-16 proporciona una capacidad crucial tanto a la Fuerza Aérea como a la Marina en el desarrollo de sistemas de armas de próxima generación. Estoy orgulloso de la asociación que la DCMA ha mantenido con Boeing para ofrecer esta capacidad".

Los aviones QF-16 FSAT reutilizables y de pilotaje opcional se modifican a partir de los F-16 Fighting Falcon ya retirados, que se han mantenido en almacenamiento a largo plazo. Tras la modificación, el avión estándar QF-16 puede ser pilotado por un piloto o por control remoto por operadores y técnicos de tierra que supervisan el rendimiento de la aeronave. En el servicio de la USAF, el QF-16 se utiliza para apoyar una variedad de misiones, incluyendo la prueba de sistemas de armas recientemente desarrollados; entrenamiento de fuego vivo aire-aire; pruebas de fuego vivo tierra-aire. El avión es capaz de realizar despegues y aterrizajes automáticos, así como de volar a velocidades supersónicas, mientras opera sin tripulación.