La Dirección de Energía Dirigida del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFRL) está buscando socios para desarrollar y construir un nuevo sistema de armas contra la electrónica -apodado "Mjolnir"- que se utilizará para seguir defendiéndose de la creciente amenaza de las actividades de los drones adversarios.

Esta nueva iniciativa fue anunciada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el 2 de agosto. La fuerza aérea afirma que Mjolnir será un sistema avanzado de armas de microondas de alta potencia que se basará en el éxito del demostrador tecnológico Tactical High-Power Operational Responder (THOR) de la AFRL. Mjolnir servirá como sistema de seguimiento de THOR, que es un arma de energía dirigida, diseñada para desactivar instantáneamente la electrónica de múltiples objetivos no tripulados -como los enjambres de drones- en fracciones de segundo y con resultados rápidos.

Amber Anderson, directora del programa THOR, dijo: "El nuevo prototipo se llamará Mjolnir, en honor al mítico martillo del dios nórdico Thor. Como THOR tuvo tanto éxito, quisimos mantener el nombre del nuevo sistema en la familia THOR".

El equipo de la AFRL que trabaja en este proyecto tiene su sede en la base aérea de Kirtland (AFB), en Nuevo México, y es experto en tecnología electromagnética de alta potencia. Para lograr sus objetivos, el demostrador THOR utilizó ráfagas de intensas ondas de radio para inutilizar instantáneamente pequeños sistemas aéreos no tripulados (sUAS). El prototipo Mjolnir empleará esta misma tecnología, pero se incorporarán a su diseño importantes avances en cuanto a capacidad, fiabilidad y preparación para la fabricación.

"Tras una exitosa campaña de pruebas de dos años, el equipo de la AFRL ha aprendido mucho sobre las ventajas de la tecnología y cómo puede mejorarse", añadió Anderson.

La AFRL está colaborando estrechamente con socios de otros servicios en la Oficina Conjunta de Contra-SUAS y la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército de los Estados Unidos. También se enviará una solicitud de propuestas a la industria a través del sitio web SAM.gov del gobierno estadounidense, en un intento de atraer a las empresas que estén interesadas en trabajar con la AFRL en el desarrollo del prototipo Mjolnir.

Adrian Lucero, director adjunto del programa THOR, dijo: "Estamos lanzando una oportunidad para que las empresas del ámbito de la energía dirigida nos ayuden a construir el sistema de seguimiento. El objetivo de la AFRL es crear un modelo para nuestros socios, de modo que estos sistemas puedan producirse económicamente en grandes cantidades, y hacer crecer una industria incipiente que adquirirá una importancia crítica a medida que Estados Unidos se esfuerce por mantener nuestra superioridad en el espectro electromagnético".

"A medida que evoluciona el peligro de los enjambres de drones, todos los servicios están trabajando estrechamente para garantizar que las tecnologías emergentes -como el Mjolnir- estén listas para apoyar las necesidades de los combatientes que ya se enfrentan a estas amenazas". El programa comenzará este otoño (otoño de 2021), con una entrega del arma prototipo en 2023", añadió.