Aunque el recién elegido presidente colombiano no confirmó qué caza polivalente había sido seleccionado para suceder a la vetusta flota Kfir C10/C12 en servicio -que llegará al final de su vida útil viable en 2023- durante su discurso en una ceremonia de ascenso el 17 de diciembre, se espera que el sustituto sea el Dassault Rafale. Desde entonces se ha informado de que Colombia encargará a Francia un total de 16 Rafale -aún no se ha revelado el reparto entre aviones monoplaza y biplaza- y se espera que el contrato se firme a principios de 2023, seguido de las entregas iniciales a finales de año.

Durante su discurso anterior, Petro destacó que la adquisición es necesaria ya que es peligroso para los pilotos seguir volando los Kfir, y añadió que la compra de nuevos cazas no afectaría a las finanzas públicas de Colombia ya que existen "periodos de gracia". El Rafale no se había considerado realmente para la FAC hasta que la administración Petro asumió el poder del régimen saliente de Iván Duque el 7 de agosto. Después de esto, Dassault se lanzó formalmente al ruedo con su oferta Rafale -respaldada por el presidente francés Emmanuel Macron- y la plataforma se convirtió rápidamente en la favorita para suceder al Kfir en el servicio colombiano.

La búsqueda de un nuevo caza polivalente por parte de Colombia comenzó en 2012, pero los estudios realizados por la FAC aconsejaron al Gobierno no adquirir nuevos aviones y aumentar la inversión en la flota Kfir existente. Como parte del proyecto "Coliseo", la flota de Kfir se modernizó hasta el estándar C10/C12 y se integró con un nuevo radar de control de tiro de matriz planar multimodo Elta EL/M-2032, contramedidas electrónicas, misiles aire-aire de alcance superior al visual (BVRAAM) y el sistema de casco de visualización y visión (DASH) de Elbit. La plataforma también recibió nuevas armas de Israel, como los misiles aire-aire de alcance ampliado (ER) I-Derby y Python V BVRAAM, junto con la bomba guiada de precisión Spice 1000. El proyecto "Colosseum" concluyó en 2017.

A continuación, se elaboró una lista de plataformas candidatas para evaluar tres posibles sucesores de la flota Kfir. Esta incluía el F-16 Block 70 Fighting Falcon de Lockheed Martin, el JAS 39 Gripen E/F de Saab y el Eurofighter Typhoon. Durante mucho tiempo, el F-16 Block 70 fue el candidato más fuerte y el preferido por el gobierno de Duque, pero la aparición de la pandemia COVID-19 y el continuo rechazo de esta propuesta por parte de los partidos políticos de la oposición hicieron imposible cerrar el acuerdo. Cuando el nuevo gobierno asumió el poder, se aprobaron los recursos necesarios para la adquisición, pero el F-16 dejó de ser el sucesor favorito, especialmente tras la entrada de la oferta Rafale de Dassault.

Como la flota Kfir sigue sufriendo cada vez más la disminución de las tasas de disponibilidad operativa, la necesidad de acelerar la entrada en servicio del sucesor del tipo fue un factor clave en la decisión de Colombia de elegir el Rafale, ya que era la plataforma que podía entregarse en el plazo más breve posible. Como parte de su oferta para el Rafale, Francia también habría eliminado algunas restricciones a los usuarios finales para asegurarse el apoyo adicional del gobierno colombiano. También se ofreció la integración de los BVRAAM MBDA Meteor, así como la integración de las municiones antes mencionadas que se añadieron al arsenal de los Kfir C10/C12 durante el proyecto "Colosseum". Colombia también podrá modificar su flota Rafale y tendrá acceso a la base de datos de la plataforma. El Rafale también compartirá costes operativos casi iguales con el Kfir.

Key.Aero agradece a defensa.com la información adicional proporcionada para este artículo.