Mientras que las pruebas anteriores se centraron en probar el rendimiento del propulsor de la munición esta última prueba ARRW marcó el primer lanzamiento de un prototipo completo del misil balístico hipersónico de planeo impulsado lanzado desde el aire que están desarrollando actualmente la USAF y Lockheed Martin, el fabricante de equipos originales (OEM) del arma. Esta prueba de hito fue ejecutada por un B-52H y personal asignado a la 412ª Ala de Pruebas en la Base Edwards de la Fuerza Aérea (AFB) en California.

Según la USAF, tras la separación del ARRW de la Stratofortress, alcanzó velocidades hipersónicas superiores a Mach 5 -más de 6.126 km/h (3.806 mph) o cinco veces la velocidad del sonido- antes de completar su trayectoria de vuelo fletada y detonar en la zona terminal. "Los indicios muestran que se cumplieron todos los objetivos", declaró la USAF en un comunicado de prensa. Se espera que la USAF declare la Capacidad Operativa Temprana (EOC) para el AGM-183A ARRW en 2023.

Comentando el éxito del equipo ARRW, el general de brigada Jason Bartolomei, director ejecutivo del programa de la Dirección de Armamento de la USAF, declaró: "El equipo ARRW ha diseñado y probado con éxito un misil hipersónico lanzado desde el aire en cinco años. Estoy inmensamente orgulloso de la tenacidad y dedicación que este equipo ha demostrado para proporcionar una capacidad vital a nuestros combatientes".

Dado que Rusia y China ya disponen de municiones con capacidad hipersónica, Occidente se apresura a desarrollar rápidamente sus propias armas de este tipo. La AGM-183A ARRW ha sido diseñada para mejorar la capacidad del ejército estadounidense de destruir objetivos de alto valor y sensibles al tiempo. También permitirá a Estados Unidos ejecutar ataques de respuesta rápida contra objetivos terrestres fuertemente defendidos en territorio enemigo y en entornos muy disputados.

En los últimos años, tanto Rusia como China han mejorado sus respectivas capacidades de misiles hipersónicos, que ofrecen la posibilidad de derrotar a los sistemas de defensa antimisiles actuales. Moscú ha utilizado su misil balístico hipersónico con capacidad nuclear Kh-47M2 Kinzhal (Daga) contra varios objetivos militares y de infraestructuras clave en su actual guerra con Ucrania, que comenzó el 24 de febrero de 2022. Mientras tanto, Pekín sigue probando en ejercicios navales su misil balístico hipersónico "asesino de portaaviones", el YJ-21 antibuque. Una versión de exportación de esta munición, denominada YJ-21E, se presentó en el Airshow China 2022.

Aunque el desarrollo del AGM-183A ARRW ha progresado bien últimamente, el programa no ha estado exento de dificultades. Por ejemplo, durante la segunda prueba de vuelo de la munición en el campo de tiro de Point Mugu en julio de 2021, el motor cohete de un vehículo de prueba no se encendió tras ser lanzado desde un B-52H. A continuación, el arma volvió a fallar durante su tercer vuelo de prueba el 15 de diciembre de ese año.

Estos fallos consecutivos pusieron en entredicho el futuro del programa ARRW y la posible adquisición de la munición. El 9 de marzo de 2022, el Congreso estadounidense redujo a la mitad la financiación del ARRW y transfirió el saldo restante a la cuenta de investigación y desarrollo del ARRW para permitir la realización de más pruebas. Sin embargo, el 14 de mayo de 2022, el Ala de Pruebas 412 y la Fuerza de Pruebas Combinadas del Bombardero Global Power en Edwards llevaron a cabo la primera prueba con éxito del ARRW en la costa del sur de California. El 12 de julio se realizó otro vuelo de prueba con éxito. Teniendo en cuenta este último lanzamiento de prueba con éxito, parece que el programa ARRW de la USAF vuelve a estar en la trayectoria correcta.