Sierra Nevada Corporation (SNC) ha sido seleccionada por el Mando de Sistemas Aéreos de la Armada de los Estados Unidos (NAVAIR) para apoyar la instalación del kit de armas aéreas Harvest Hercules (HAWK) en dos transportes cisterna tácticos Lockheed Martin KC-130J operados por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC).

La empresa estadounidense anunció que la Oficina del Programa de Transporte Aéreo Táctico (PMA-207) de NAVAIR le había adjudicado el 2 de junio el contrato de entrega indefinida/cantidad indefinida (IDIQ) de la División de Sistemas de Prototipos Avanzados (APSD)/AIRWorks para la creación de prototipos y producción limitada. Como parte del acuerdo de 16 millones de dólares, SNC instalará dos kits Harvest HAWK Plus en un par de KC-130J existentes del USMC.

Mark Williams, vicepresidente de Desarrollo de Negocios para el área de negocios de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR), Aviación y Seguridad (IAS) de SNC, dijo: "Estamos encantados de seguir sirviendo a NAVAIR y al USMC con la modificación de estos dos aviones KC-130J".

IAS de SNC es un integrador líder de plataformas de misiones especiales en los Estados Unidos. Sus proyectos actuales basados en C-130 incluyen el apoyo a las principales modificaciones del AC-130J Ghostrider; las contramedidas de radiofrecuencia (RFCM) del MC-130J; el AirBorne Mission Networking (AbMN) del MC-130J y ahora el programa Harvest HAWK. La empresa añade que esta "adjudicación marca la primera victoria competitiva en este vehículo contractual para IAS".

El sistema Harvest HAWK Plus ha sido diseñado para mejorar la capacidad y la letalidad del KC-130J en el espacio de batalla, permitiendo que la plataforma sea empleada en un papel de combate, además de sus funciones tácticas de transporte de cisternas. Este kit integrado de imágenes multisensoriales, reconocimiento y armas aire-tierra proporciona al KC-130J la recopilación de información en tiempo real, la detección de objetivos, la identificación, el seguimiento y la entrega de munición guiada de precisión a través de lanzadores montados en el ala y en la puerta. Esto permite a la plataforma proporcionar una misión adicional de apoyo aéreo cercano en apoyo del personal del USMC y de las fuerzas aliadas en tierra.

Los datosde AirForces Intelligence confirman que el KC-130J entró en servicio operativo con el USMC en 2004. En total, se han entregado 60 ejemplares del tipo al brazo aéreo, y la última entrega se produjo el 31 de marzo de 2021. En la actualidad, el USMC opera una flota de 58 KC-130J, después de que dos aeronaves se perdieran por desgaste en colisiones separadas en vuelo, una de las cuales involucró a un Boeing F/A-18D Hornet en diciembre de 2018, y la otra con un Lockheed Martin F-35B Lightning II en septiembre de 2020.

El USMC ha esbozado una necesidad total de flota de 111 KC-130J. Sin embargo, un comunicado de prensa de NAVAIR -emitido el 29 de abril de 2021- señalaba que el servicio tenía un programa de registro de 86 ejemplares, y añadía que los 26 fuselajes adicionales se entregarían al USMC en los próximos cinco años.