Antonov reveló el 20 de mayo que ha completado el ensamblaje del fuselaje del primero de los tres transportes estratégicos de carga media An-178-100P que se entregarán a la Fuerza Aérea de Ucrania.

La salida del primer fuselaje del An-178-100P de la línea de producción de Antonov se produce sólo cinco meses después de que el Ministerio de Defensa ucraniano (MOD) pidiera tres ejemplares del tipo para uso de la fuerza aérea. También marca un hito importante en la entrega del tipo al ejército del aire ucraniano, al tiempo que pone de relieve las capacidades de producción de aviones de la industria de defensa nacional de Ucrania.

El 29 de diciembre de 2020, el Ministerio de Defensa ucraniano firmó un memorando de cooperación con Antonov. Como parte del acuerdo, el Ministerio de Defensa hizo un pedido de tres An-178-100P en lo que fue el primer pedido de aviones militares nacionales desde que obtuvo su independencia en 1991. Está previsto que el primer An-178-100P se entregue a las Fuerzas Aéreas de Ucrania en 2023.

Antonov afirma que el montaje del fuselaje del primer avión está previsto para finales de este año. La firma añade que "la producción de detalles y agregados para el segundo y tercer avión está en marcha".

La adquisición del An-178-100P por parte de Ucrania permitirá a la Fuerza Aérea comenzar a explorar la posibilidad de retirar del servicio operativo sus envejecidas flotas de transportes tácticos de elevación media de la era soviética. En particular, la flota de Antonov An-26 de la Fuerza Aérea Ucraniana (nombre de informe de la OTAN: Curl) está empezando a mostrar su edad y ha sido objeto de un número creciente de casos de desgaste en la última década.

Sólo en 2020 se produjeron dos casos de desgaste de An-26 ucranianos. El primero ocurrió el 26 de junio, cuando un avión resultó dañado mientras se encontraba en mantenimiento en Kiev. Sin embargo, esta aeronave fue reparada el 9 de julio. El 25 de septiembre de 2020, un An-26Sh se estrelló durante un vuelo de entrenamiento en el Orblast de Kharkiv. De las 27 personas que se encontraban a bordo del avión en ese momento, sólo sobrevivió una persona.

El An-178-100P ha sido diseñado para transportar personal, municiones y equipos militares ligeros tanto a bases aéreas como a entornos austeros en todo el espacio de batalla, siendo estos últimos entregados mediante métodos de aterrizaje o paracaídas. Impulsado por dos motores turbofan Progress D-436-148FM de alto bypass, la plataforma cuenta con una velocidad de crucero de 825 km/h y una autonomía de 3.680 km (con una carga de 10 toneladas).

Puede transportar una carga útil máxima de 18 toneladas y tiene un techo de servicio operativo de 40.000 pies. Antonov también afirma que el An-178-100P puede modificarse para realizar misiones de búsqueda y rescate, evacuación médica, asistencia humanitaria/respuesta a desastres (HA/DR) y transporte civil.