Australia completa el primer gran despliegue internacional del F-35A

La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) ha marcado un hito importante en su operación del Lockheed Martin F-35A Lightning II después de que los aviones del Escuadrón nº 75 partieran de la Base Tindal de la RAAF en el Territorio del Norte de Australia con destino a Malasia donde completó el primer despliegue internacional del caza de quinta generación (fuera de los Estados Unidos) en servicio australiano.

Held from November 7-18, Exercise Elangaroo 2022 provided an opportunity for F-35As from the RAAF’s No 75 Squadron to conduct air-to-air fighter integration with RMAF-operated Hawk Mk.108/208s, F/A-18D Hornets and Su-30MKMs. RMAF

Un total de seis F-35A operados por el Escuadrón 75 se desplegaron en la Base Butterworth de la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) en Penang, Malasia, desde donde la unidad y sus aeronaves y tripulaciones asociadas participaron en el Ejercicio Elangaroo 2022 -celebrado del 7 al 18 de noviembre-, un ejercicio de entrenamiento de integración de cazas aire-aire cuyo objetivo era profundizar las relaciones entre la RAAF y la RMAF, al tiempo que se mejoraba la preparación general para el combate de ambas armas aéreas. Además de los F-35A, la RAAF también desplegó un Leonardo C-27J Spartan del Escuadrón nº 35 de la Base Amberley de la RAAF, en Queensland, en Malasia, donde también participó en Elangaroo.

La base Butterworth de la RMAF comparte una larga historia no sólo con la RAAF, sino también con el escuadrón nº 75, ya que la unidad -cuando estaba equipada con Dassault Mirage III- estuvo estacionada allí entre 1967 y 1983, antes de regresar a Australia y hacer la transición al Boeing F/A-18A/B Hornet. Desde entonces, el escuadrón ha vuelto con frecuencia a Malasia para participar en diversos ejercicios con la RMAF y otros aliados regionales.

**Personnel from the RAAF's No 75 Squadron pose for a picture in front of two F-35As at RMAF Base Butterworth, Malaysia, during Exercise Elangaroo 2022.** Australian DOD/LAC Adam Abela

El comandante del escuadrón 75 de la RAAF, Martin Parker, destacó que Malasia era un lugar adecuado para el primer despliegue internacional del F-35A de la RAAF. Dijo: "Las relaciones y los conocimientos operativos se han transmitido como una historia, de generación en generación, por lo que, aunque nos ejercitemos en un lugar exótico con una nueva plataforma, sigue habiendo una sensación de familiaridad y comodidad. Confiamos profundamente en nuestros homólogos de la RMAF y han sido unos anfitriones brillantes, operando bien con nosotros durante las misiones combinadas y contribuyendo a nuestra seguridad del F-35A".

Añadió que la RAAF aprendió mucho sobre las operaciones, el mantenimiento y la logística durante el Ejercicio Elangaroo 2022, añadiendo que les ha dado mayor confianza en su capacidad para operar fuera de Australia. "Los despliegues de cazas en el sudeste asiático son una actividad fundamental para la RAAF, por lo que el despliegue en Malasia para desplegar nuestras alas fue el primer paso correcto para la capacidad del F-35A en la región", concluyó.