Bell muestra el 360 Invictus mientras el prototipo se acerca a su finalización

El gigante estadounidense de la fabricación de helicópteros Bell, ha publicado imágenes de su prototipo 360 Invictus -la solución propuesta por la empresa para el requisito de la Futura Aeronave de Reconocimiento de Ataque (FARA) del Ejército de Estados Unidos- añadiendo que la plataforma está casi terminada.

Bell publicó varias imágenes de su prototipo 360 Invictus el 12 de julio, y la empresa confirmó que la producción de la plataforma se ha completado en un 90% y que continúan las actividades, incluido el progreso en el diseño del incremento 1 del helicóptero de reconocimiento/ataque propuesto. Key.Aero puede confirmar que el trabajo restante está relacionado con el motor del tipo y que el inicio de las respectivas campañas de pruebas en tierra y en vuelo del prototipo siguen actualmente en el calendario.

**Bell seeks to beat stiff competition from Sikorsky with its proposed 360 Invictus solution for the US Army's FARA requirements.** Bell Flight

El motor en cuestión es el turboeje T901 de GE Aviation, que se está desarrollando actualmente en el marco del Programa de Mejora de Motores de Turbina (ITEP) del Ejército de los Estados Unidos y que se utilizará ampliamente en todo el servicio, empleándose en varios tipos ya operativos -como la familia de helicópteros utilitarios Sikorsky UH-60 Black Hawk y los helicópteros de ataque Boeing AH-64E Apache Guardian- así como la solución FARA seleccionada.

Basado en la tecnología desarrollada para el helicóptero utilitario civil de medio alcance 525 Relentless de Bell, el 360 Invictus es un helicóptero ligero de reconocimiento/ataque de un solo rotor que incorpora un elegante diseño de fuselaje mixto con una configuración de cabina en tándem y un sistema de control de vuelo fly-by-wire. Los principales objetivos de desarrollo se han centrado en mantener la asequibilidad, sostenibilidad, capacidad de actualización y adaptabilidad de la plataforma, al tiempo que se cumplen y superan los requisitos del programa FARA del Ejército de Estados Unidos.

Bell’s 360 Invictus will have a payload capacity of up to 1,400lb and will feature a forward-facing 20mm rotary cannon under the nose and two internal weapons bays. Munitions may also be equipped externally, via underwing hardpoints that are fitted to the aircraft’s lift-sharing wings. Bell Flight

En la fase de prototipos competitivos del programa, se ofrecieron inicialmente al Ejército de Tierra cinco posibles soluciones para satisfacer los requisitos de FARA (que forman parte de la cartera más amplia del servicio de elevación vertical futura). La lista se redujo a dos candidatos en marzo de 2020, cuando el Ejército de los EE.UU. reveló que el Bell 360 Invictus y el Raider X de Sikorsky se convertirían en prototipos voladores, antes de participar en un concurso de vuelo que está previsto que comience en noviembre.

Dependiendo de los resultados de este concurso, que está previsto que finalice a finales de 2023, se contratará a Bell o a Sikorsky para que proporcionen el sucesor de la ya retirada flota de Bell OH-58D Kiowa Warriors del ejército estadounidense. El servicio pretende empezar a utilizar su plataforma deseada de forma operativa a partir de 2028. El 11 de agosto de 2021, Bell publicó una imagen del primer prototipo de Invictus en construcción, y se espera que el tipo complete su primer vuelo a finales de este año.