La NASA ha seleccionado a dos empresas estadounidenses para que apoyen su programa de demostración de vuelo con tren motriz eléctrico (EPFD).

A través del programa EPFD la NASA pretende introducir las tecnologías EAP en las flotas de aviación estadounidenses a más tardar en 2035, apoyando los viajes aéreos comerciales de corto alcance y regionales, así como los transportes de un solo pasillo.

Las adjudicaciones en el marco del anuncio del proyecto EPFD son híbridas de precio fijo/coste compartido. El valor total combinado de las adjudicaciones es de 253,4 millones de dólares y los trabajos se llevarán a cabo durante los próximos cinco años. GE Aviation (GE), de Cincinnati, recibió un contrato por valor de 179 millones de dólares y MagniX USA Inc, de Redmond (Washington), obtuvo un trabajo por valor de 74,3 millones de dólares.

"Al llevar estos conceptos al vuelo, la NASA y sus socios acelerarán la transición de las tecnologías EAP a productos comerciales y serán un catalizador para el crecimiento económico", dijo Robert Pearce, administrador asociado de la Dirección de Misión de Investigación Aeronáutica en la sede de la NASA en Washington. "Esperamos conseguir mejoras significativas en el rendimiento económico y medioambiental de los transportes subsónicos mediante la incorporación de estas novedosas tecnologías de propulsión y energía alternativas a la flota".

A lo largo de cinco años, las empresas seleccionadas realizarán demostraciones en tierra y en vuelo de sus tecnologías EAP aplicables a los transportes aéreos comerciales. Colaborarán con otros proyectos de la NASA en el desarrollo de EAP, la instrumentación de pruebas de vuelo y el análisis de datos. Y estimularán el desarrollo en espiral de sistemas y tecnología EAP de clase megavatios.

"GE Aviation y MagniX llevarán a cabo demostraciones en tierra y en vuelo de sistemas de propulsión de megavatios integrados para validar sus conceptos y proyectar beneficios para futuras configuraciones de aviones EAP", dijo Gaudy Bezos-O'Connor, director del proyecto EPFD en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia. "Estas demostraciones identificarán y retirarán las barreras técnicas y los riesgos de integración. También ayudarán a informar sobre el desarrollo de normas y reglamentos para los futuros sistemas EAP".

El proyecto EPFD forma parte del Programa de Sistemas Integrados de Aviación (IASP) de la NASA, que lleva a cabo investigaciones y desarrollos tecnológicos orientados al vuelo y a nivel de sistema para madurar y hacer la transición de las tecnologías aeronáuticas avanzadas a los futuros vehículos aéreos y sistemas operativos. El IASP se centra en la ejecución de pruebas de vuelo altamente complejas y experimentos relacionados para apoyar todas las fases de la investigación aeronáutica de la NASA.