El Secretario de Defensa de los Estados Unidos Lloyd J Austin III, anunció el 22 de agosto que ha ordenado al Comandante del Mando de Transporte de los Estados Unidos (USTRANSACOM) que active la Fase I del programa de la Flota Aérea de Reserva Civil (CRAF). La activación de la CRAF proporciona al Departamento de Defensa de EE.UU. acceso a los recursos de movilidad aérea comercial para aumentar el apoyo al Departamento de Estado de EE.UU. en la evacuación de los ciudadanos y el personal de EE.UU., los solicitantes de visado de inmigrante especial y otras personas en riesgo de Afganistán.

La activación actual es para 18 aviones: tres de American Airlines, Atlas Air, Delta Air Lines y Omni Air; dos de Hawaiian Airlines; y cuatro de United Airlines. El Departamento no prevé que esta activación tenga un impacto importante en los vuelos comerciales.

Los aviones activados por el CRAF no volarán al aeropuerto internacional Hamid Karzai de Kabul. Se utilizarán para el traslado de pasajeros desde los refugios temporales y las bases provisionales. La activación del CRAF aumenta el movimiento de pasajeros más allá de la capacidad orgánica y permite que los aviones militares se centren en las operaciones de entrada y salida de Kabul.

El CRAF es un programa nacional de preparación para emergencias diseñado para aumentar la capacidad de transporte aéreo del Departamento y es un componente básico de la capacidad del USTRANSCOM para satisfacer los intereses de seguridad nacional y los requisitos de contingencia. En el marco del CRAF, las compañías aéreas comerciales conservan su estatus civil según la normativa de la FAA, mientras que el USTRANSCOM ejerce el control de la misión a través de su componente aéreo, el Mando de Movilidad Aérea.

Esta es sólo la tercera activación de CRAF en la historia del programa. La primera tuvo lugar en apoyo de las operaciones Escudo del Desierto/Tormenta (agosto de 1990 a mayo de 1991) y la segunda fue para la operación Libertad Iraquí (febrero de 2002 a junio de 2003).

La capacidad del DOD para proyectar fuerzas militares está inextricablemente ligada a la industria comercial, que proporciona una capacidad de transporte crítica, así como redes globales para satisfacer las necesidades diarias y de contingencia. La utilización de socios comerciales amplía el alcance global del USTRANSCOM, así como el acceso a valiosos sistemas comerciales de transporte intermodal. Aparte del programa CRAF, el ejército estadounidense fleta regularmente aviones civiles para el transporte de tropas y carga en apoyo de sus operaciones en todo el mundo.