El 85º Escuadrón de Pruebas y Evaluación (TES) de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en la Base Aérea de Eglin (Florida), ha realizado por primera vez un disparo en directo de un misil aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120 (AMRAAM) desde un F-15C Eagle utilizando un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST). El logro fue anunciado por el Ala 53 el 10 de agosto.

El F-15C, utilizando el IRST, llevó a cabo el 5 de agosto el disparo con éxito de un objetivo aéreo a escala real QF-16. El Eagle estaba equipado con el sistema Legion Pod IRST Block 1.5 de Lockheed Martin. La capacidad de seguimiento pasivo del objetivo del IRST se combinó con el radar APG-63v3 para enviar por enlace de datos la ubicación del objetivo al AIM-120, explicó el comandante Brian Davis, jefe de armas y tácticas aire-aire del 85º TES. Durante la prueba, los sensores de múltiples espectros colaboraron para que el misil interceptara con éxito el objetivo y cerrara las cadenas de muerte.

Dijo Davis: "Esta exitosa prueba de misiles en vivo es significativa porque un F-15 equipado con un AIM-120 marcado con IRST nos permite lograr la detección, el seguimiento, el apuntamiento, el empleo de armas y la verificación de una intercepción sin depender de la energía del radar. Tampoco es susceptible a las interferencias de radiofrecuencia o al diseño poco observable de un objetivo".

La prueba también coincidió con la evaluación de campo del IRST Legion Pod Block 1.5, en la que miembros del 85º TES y de la Fuerza de Pruebas Combinadas del Programa de Vuelo Operativo colaboraron para probar la caracterización del enlace de datos para seguir desarrollando tácticas de seguimiento. El Teniente Coronel Jacob Lindaman dijo: "Esto demuestra la capacidad del Departamento de Defensa y de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos de apuntar letalmente a una aeronave fuera del espectro electromagnético tradicional del radar. Si se combina con la capacidad de adoptar también el Legion Pod en cualquier plataforma, se sienta un precedente para lo que está por venir".

Hace casi un año, las Fuerzas Aéreas de EE.UU. alcanzaron otros dos hitos del IRST: el primer disparo de un misil AIM-9X utilizando el Legion Pod en un F-15C y el primer vuelo de un F-16 equipado con el Legion Pod. El Ala 53 proporciona una ventaja táctica al combatiente probando nuevas capacidades operativas, desarrollando tácticas y evaluando las capacidades de campo.