Un caza furtivo F-35B Lightning II del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ha llevado a cabo una actividad de verificación de aterrizaje y despegue con el destructor de helicópteros IS Izumo de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón recientemente en las aguas al sur de la isla de Shikoku.

El evento marca la primera vez que un caza F-35B que es la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), ha aterrizado en un buque de la JMSDF. El IS Izumo, de casi 20.000 toneladas, que entró en servicio en 2015, se está convirtiendo de destructor de helicópteros a portaaviones ligero con el F-35B como pieza central de su futura ala aérea.

La decisión de Japón de volver a la aviación basada en portaaviones parece estar motivada por el deseo de contrarrestar el ascenso de China en las aguas de Asia-Pacífico, con Tokio deseando adquirir una capacidad de proyección de poder para disuadir las ambiciones regionales de Pekín.

Ambos países reclaman las islas Senkaku, administradas por Japón (conocidas como islas Diaoyu en China), situadas a unas 120 millas náuticas al noreste de Taiwán, en el Mar de China Oriental.

Japón tiene previsto adquirir 42 cazas F-35B en el marco de una compra dividida de la versión B con capacidad marítima y la variante A convencional.