El Mando de Sistemas Aéreos Navales de los Estados Unidos (NAVAIR) ha revelado que el Harvest Hercules Airborne Weapons Kit Plus (HAWK+) del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) configurado por el Lockheed Martin KC-130J Hercules, ha alcanzado la plena capacidad operativa (FOC).

NAVAIR anunció que el equipo de producto integrado del KC-130J de la Oficina del Programa de Transporte Aéreo Táctico (PMA-207) había completado el hito el 20 de septiembre. Añadió que la décima y última aeronave modificada fue entregada a las Fuerzas Marinas de la Flota del USMC el 26 de agosto.

Las modificaciones del Harvest HAWK+ forman parte del programa KC-130J Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (ISR)/Weapons Mission Kit del USMC, que comenzó en 2015. Durante el proyecto, el sistema Harvest HAWK existente del USMC se mejoró con la integración del sistema de imágenes electro-ópticas/infrarrojas (EO/IR) WESCAM MX-20 de L3Harris. La plataforma también recibió una capacidad de empleo de misiles montada en la puerta.

Los trabajos de modificación relativos a la configuración Harvest HAWK+ comenzaron después de que la primera aeronave fuera entregada a la división Aircraft Prototype Systems de NAVAIR en la Estación Aérea Naval (NAS) Patuxent River, Maryland, en octubre de 2015. Los primeros seis KC-130J se modificaron aquí, mientras que los cuatro restantes fueron completados por Sierra Nevada Corporation en Colorado Springs, Colorado.

El capitán Steve Nassau, director del programa PMA-207, dijo: "Estamos orgullosos de proporcionar a la Fuerza Aérea Terrestre de los Marines un apoyo aéreo cercano actualizado dentro del teatro y una capacidad de reconocimiento de imágenes multisensor. No podría estar más orgulloso de mi equipo gubernamental y de contratistas por entregar este sistema de armas crítico a nuestros combatientes."

Los diez KC-130J configurados como Harvest HAWK+ están siendo operados desde tres ubicaciones diferentes en el territorio continental de Estados Unidos. Cinco ejemplares han sido entregados al Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo de Marines 352 (VMGR-352) 'Raiders' en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Miramar en California, mientras que otros cuatro aviones han sido entregados al VMGR-252 'Otis' en MCAS Cherry Point, Carolina del Norte. El ejemplar restante permanecerá en Patuxent River bajo el Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea 20 (VX-20) 'Force' de la Armada de EE.UU. para futuras pruebas del Bloque 8.1 y del Harvest Hawk+.