Tras la reciente finalización del primer vuelo del primer RQ-4B Global Hawk de Japón Northrop Grumman ha realizado el mismo ejercicio con el segundo de una flota prevista de tres plataformas de gran altitud y larga resistencia.

En un comunicado del 24 de junio, la empresa declaró que el segundo vuelo tuvo lugar "recientemente", unos dos meses después del vuelo de la primera aeronave el 15 de abril de este año. El tipo está propulsado por un motor turbofan Rolls-Royce AE 3007, que proporciona 8.500 libras de empuje que contribuyen a la resistencia de la plataforma de más de 35 horas de vuelo.

En abril, Jane Bishop, vicepresidenta de sistemas autónomos de Northrop Grumman, dijo que el vuelo del primer RQ-4B de Japón era un "hito importante en la entrega del Global Hawk a nuestros aliados japoneses".

La solicitud de compra de la plataforma fue aprobada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos en noviembre de 2015 en un acuerdo valorado en 1.200 millones de dólares. Además de los tres aviones pilotados a distancia RQ-4 Block 30 (I) Global Hawk con conjunto de sensores integrados mejorados, Tokio solicitó ocho unidades de sistema de navegación inercial/sistema de posicionamiento global (INS/GPS) Kearfott y ocho unidades INS/GPS LN-251.

El RQ-4B, capaz de realizar misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento bajo demanda, es operado actualmente por Estados Unidos, Australia, la OTAN y Corea del Sur.