La primera aparición de un avión en servicio de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) de China en un espectáculo aéreo occidental se produjo durante el AirPower 22 en Zeltweg Austria, del viernes 2 al sábado 3 de septiembre, con la presencia de un avión de transporte de Xi'an Y-20.

El avión, de serie 20241 y número de construcción 0051, llegó a Zeltweg el martes 30 de agosto, tras un vuelo de más de 10 horas desde China. Al mando estaba la general de división de la PLAAF Liu Wenli, la primera mujer que alcanza este rango en el ejército chino actual. También voló el avión directamente a casa el lunes 5 de septiembre.

Esta es la segunda vez que el Y-20 de cuatro reactores se ve en Europa, la primera ocurrió en abril de 2022 cuando seis ejemplares aterrizaron en el aeropuerto Nikola Tesla de la capital serbia, Belgrado, para entregar armamento de fabricación china. El tipo también ha llevado a cabo otras misiones internacionales, como la participación en los esfuerzos de ayuda a las catástrofes tras el volcán de enero de 2022 en Tonga y las inundaciones de Pakistán durante el mes de agosto, lo que ilustra cómo el Y-20 se utiliza cada vez más para demostrar las capacidades de transporte aéreo estratégico de China en el escenario mundial.

Tal vez sea notable que el debut de la PLAAF en una exhibición aérea europea se produjera en un país neutral, no perteneciente a la OTAN; está por ver si es probable que el tipo se vea más ampliamente en el continente en el futuro. Ciertamente, la perspectiva de las ventas a la exportación está siendo promocionada.