Esta aeronave (de serie desconocida), que había sido sometida a los trabajos de modernización con Northrop Grumman en Lake Charles durante el último año, forma parte de un grupo de E-6B que se modernizarán al estándar "Block II" en virtud del Contrato de Mantenimiento y Modificación Integrados (IMMC) de la Marina de los EE.UU. para 2027. El contrato de mejora de 111 millones de dólares tiene como objetivo mejorar y modernizar la misión de disuasión nuclear de la Armada "Take Charge and Move Out" (TACAMO), garantizando que el Presidente de los Estados Unidos, el Secretario de Defensa y el Mando Estratégico de los Estados Unidos permanezcan conectados al arsenal nuclear de la nación en un entorno degradado durante el peor de los escenarios.

El IMMC de la Armada prevé seis importantes modificaciones del "Bloque II" destinadas a mejorar las funciones de mando, control y comunicaciones (C3) del Mercury, reforzando aún más la capacidad de la plataforma para conectar a la Autoridad Nacional de Mando con las fuerzas estadounidenses estratégicas y no estratégicas. Las mejoras prolongarán la vida útil viable de la flota de E-6B en la función TACAMO.

Al comentar la llegada del primer E-6B modernizado a la base aérea de Tinker, el capitán Adam Scott, director del programa de la Oficina del Programa de Mando Estratégico Aerotransportado, Control y Comunicaciones (PMA-271) de la Armada, declaró: "Se ha invertido una cantidad increíble de trabajo en este avión, que ahora puede desempeñar su misión de disuasión nuclear mejor que nunca. Durante el pasado año, el equipo que puso en servicio esta capacidad trabajó incansablemente en la aplicación de mejoras para ofrecer con urgencia la capacidad del Bloque II."

Según el Mando de Sistemas Aéreos Navales de Estados Unidos (NAVAIR), los trabajos de mejora del segundo Mercury ya están en marcha en el Centro de Fabricación y Mantenimiento de Aeronaves de Northrop Grumman en Lake Charles. La empresa está colaborando activamente con la US Navy para reducir a seis meses el plazo de entrega de los trabajos de modernización -lo que incluye la aplicación de mejoras de ingeniería, programación, gestión y producción-, tal como se establecía en los requisitos iniciales del IMMC.

Basado en el ya maduro fuselaje del Boeing 707-320, el E-6A Hermes inicial completó su vuelo inaugural el 19 de febrero de 1987, antes de ser entregado a la US Navy para pruebas el 22 de julio de 1988. La plataforma pasó a llamarse oficialmente Mercury en 1991 y se entregaron 16 ejemplares en total. Estos aviones fueron posteriormente modernizados al estándar E-6B entre 1997 y 2006.

En la actualidad, el E-6B sigue siendo una parte fundamental de la misión de disuasión nuclear TACAMO de la US Navy. Opera en un amplio espectro de frecuencias, donde transmite y recibe información segura y no segura de voz y datos que ayuda a proporcionar un C3 aerotransportado superviviente, soportable y fiable en apoyo del Mando Estratégico de EE.UU. y de las oficinas del Presidente y del Secretario de Defensa. La plataforma también lleva a cabo misiones de Puesto de Mando Aerotransportado, facilitando el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) estadounidenses con base en tierra utilizando un sistema de control de lanzamiento aerotransportado.

En 2021, la US Navy compró un Boeing E-3D Sentry AEW1 de segunda mano a la Royal Air Force para utilizarlo como plataforma de entrenamiento dedicada al E-6B. Tras su conversión, este avión se utilizará para ampliar aún más la vida operativa de la flota Mercury absorbiendo las tareas de entrenamiento que actualmente realizan los aviones de misión E-6B.