Tras una década de trabajos de conservación, el Vickers Wellington Mk.X MF628 ha sido expuesto al público por primera vez en el RAF Museum Midlands de Shropshire (antiguo RAF Museum Cosford). El avión, uno de los dos ejemplares "completos" del famoso "Gigante Geodésico" que existen, será la pieza central de una nueva exposición sobre el Mando de Bombarderos que se inaugurará el 16 de mayo.

Trasladado del Centro de Conservación Michael Beetham a su nuevo emplazamiento en el Hangar 3 el 20 de abril, la RAFM Midlands anunció: "El fuselaje y la sección interior de las alas ya pueden ser vistos por los visitantes, mientras que el trabajo restante de fijar las alas exteriores, los motores, las hélices y la torreta delantera al avión se llevará a cabo en las próximas semanas. Los miembros del público podrán ver algunos de los pasos finales hacia su finalización mientras el equipo de Conservación del Museo trabaja dentro del hangar".

Encargado por el Ministerio del Aire a Vickers-Armstrong el 28 de mayo de 1942, el MF628 fue uno de los 3.804 Mk.X producidos en las instalaciones de la empresa en Broughton (Flintshire) y Blackpool (Lancashire). El '628 salió de esta última planta el 9 de mayo de 1944 y despegó por primera vez ese mismo día antes de ser asignado a la Unidad de Mantenimiento 18 (MU) de la RAF Tinwald Downs en Dumfries, Escocia. Almacenado hasta 1948 poco después, el avión fue uno de los 270 Mk.X convertidos a T.Mk.X por Boulton Paul después de la guerra para entrenamiento de navegación. El trabajo incluyó la eliminación de la torreta delantera, que fue sustituida por un carenado, y el reequipamiento del interior; se conservaron la torreta trasera y las puertas antibombas.

Asignado a la 1 Air Navigation School con base en RAF Hullavington en Wiltshire, el 13 de abril de 1949, el MF628 fue transferido al Glamorgan, RAF St Athan con base en 19 MU el 28 de octubre de 1952, ya que el tipo estaba siendo reemplazado gradualmente por Vickers Varsity T.1.

Nuevamente almacenado, el avión fue exhibido en numerosas ocasiones al año siguiente, antes de ser utilizado en el rodaje de la epopeya bélica de 1955 The Dam Busters -tanto como nave de cámara como "extra"- entre abril y octubre de 1954.

Inmovilizado en tierra como "avión no efectivo" poco después, el MF628 fue vendido de nuevo a Vickers y transportado al aeródromo del fabricante en Wisley, Surrey, el 24 de enero de 1955. Esta fue la última vez que un Wellington surcó los cielos. Presentado por Vickers a la Colección Nash de la Royal Aeronautical Society al año siguiente, el avión fue trasladado a la RAF Hendon de Londres a finales de 1957.

Desde allí, el avión -tras haber sido sometido a diversos grados de acondicionamiento, restauración y conservación- fue adquirido (junto con la mayor parte de la Colección Nash) por el Ministerio de Defensa en marzo de 1992, momento en el que el fuselaje ocupó un lugar de honor en el Bomber Command Hall de Hendon. El avión, al que se asignó la serie de mantenimiento 9210M de la RAF, fue donado al Museo de la Real Fuerza Aérea en septiembre de 2004.

"Tras casi 40 años expuesto en las instalaciones del Museo en Londres, el avión fue transportado por carretera al Centro de Conservación del Museo en Midlands en julio de 2010, para tratar la corrosión de su estructura y sustituir por completo su frágil revestimiento exterior de lino irlandés", señaló el RAFM en su comunicado del 24 de abril. El avión ha sido restaurado a su configuración B.X original.

Y añadía: "La extensa restauración del Wellington es uno de los mayores proyectos aeronáuticos acometidos por el equipo del Centro de Conservación del Museo. El trabajo ha sido llevado a cabo por técnicos, aprendices y un equipo de voluntarios, entre los que se incluye un voluntario que ya había trabajado con Wellingtons durante su formación como instructor de fuselaje de la RAF, ¡hace más de medio siglo! Durante el proceso de conservación, el Wellington recibió visitas periódicas de la difunta Mary Stopes-Roe, hija del diseñador de aviones Barnes Wallis.

Las fases finales del proyecto se completarán en las próximas semanas, a tiempo para la exposición Bomber Command".