Un F-15I Ra'am de la Fuerza Aérea israelí que se vio involucrado en un aterrizaje forzoso el año pasado ha completado las reparaciones y ya está volando de nuevo.

Un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea de Israel del 31 de agosto proporcionó detalles de la reconstrucción. Durante un vuelo de entrenamiento rutinario el 3 de diciembre de 2021, dos pilotos de la Reserva que volaban el F-15I, número de serie 212 del Escuadrón 69 "Hammers", descubrieron después del despegue que no podían retraer o bajar la pata del tren de aterrizaje principal de estribor, que se atascó parcialmente retraída. Tras varios intentos infructuosos de liberarlo, la tripulación realizó un aterrizaje de emergencia en la base aérea de Hatzerim con sólo la rueda de nariz y el tren de aterrizaje principal de babor, con camiones de bomberos y ambulancias junto a la pista preparados para el peor de los casos. La aeronave enganchó con éxito el cable de seguridad de emergencia, pero inevitablemente, sin embargo, la aeronave se posó sobre la punta del ala de estribor al detenerse. Los camiones de bomberos rociaron inmediatamente la aeronave con agua para evitar que se produjera un incendio mientras los equipos de rescate ayudaban a los miembros de la tripulación del piloto y del navegante a salir de la aeronave. No resultaron heridos, pero fueron revisados en el lugar por personal médico como medida de precaución.

Tras la recuperación de la aeronave siniestrada, se llevó a cabo una inspección de mantenimiento completa y una evaluación para determinar el alcance total de los daños, que resultaron ser extensos y, por tanto, se consideró la posibilidad de declararla siniestrada. Sin embargo, se determinó que podía ser reparado y se iniciaron los trabajos de lo que se convirtió en una reconstrucción de siete meses. El Teniente Coronel Moshe, Comandante del Departamento de Material de la 22ª UMA (Unidad de Mantenimiento Aéreo) en la Base Aérea de Tel Nof, recordó: "Justo después del incidente, estaba claro que el avión vendría a nosotros para un proceso de rehabilitación". A la unidad se le confía la reparación de los aviones hasta el más mínimo detalle y la posibilidad de reconstruirlos partiendo de cero, y sus logros son muchos.

"El día después de que el avión llegara a nuestra unidad, el general de división (res) Amikam Norkin, antiguo comandante de la IAF, nos visitó y preguntó: "¿Cuándo vuelve a volar el Ra'am?", por lo que inmediatamente le respondimos que tenemos que ver qué pasará en el futuro; estimamos que hay muchas posibilidades de que no vuelva a su estado anterior". El teniente coronel Moshe dijo: "El avión Ra'am tiene una inmensa importancia operativa en la fuerza y, por esa razón, no queríamos darlo de baja. Por lo tanto, la misión de arreglar el Ra'am era la primera prioridad y todos en la unidad estaban motivados para hacerlo."

Tras el accidente, la unidad analizó la rara avería que se había producido. Cuando la identificaron con precisión, se aprendieron las lecciones y se realizaron una serie de pruebas en los otros aviones para garantizar que no se repitiera un incidente de este tipo. "Iniciamos una carrera para reparar el avión y todas las piezas dañadas", dijo el teniente coronel Moshe. Y continuó: "Llamamos a la empresa que fabricó el avión y le pedimos piezas de repuesto. La empresa respondió que no tenía piezas disponibles, pero que había dibujos y que, a partir de ellos, era posible preparar otras nuevas, pero que tardarían dos años. Así que decidimos crearlas por nuestra cuenta". Además, aclaró que, debido a las fuerzas que se ejercen sobre el avión durante el vuelo, sus piezas sufren pequeños cambios que modifican su anatomía con el tiempo. En consecuencia, las nuevas piezas tuvieron que prepararse de forma ligeramente diferente para que encajaran en el avión igual que las antiguas.

"Escaneamos todas las piezas que necesitaba el avión con un escáner 3D. Luego, intentamos reconstruir el aspecto que tenía antes del accidente. Sabíamos cómo debía ser la pieza según los diseños, pero los sutiles cambios que sufrió con el tiempo son importantes. Creamos nuevas piezas de repuesto desde cero con materiales buenos y resistentes y las hicimos deliberadamente un poco "defectuosas", como antes del accidente. En el cuerpo del avión, todo debe ser preciso y armonioso con una precisión de una décima de milímetro", declaró Moshe. "No sólo la producción, sino también el ensamblaje tenía que hacerse con precisión", subrayó el teniente coronel Moshe, "desplegamos un sistema láser alrededor del avión, que podía decir si cada componente estaba exactamente en el lugar correcto. Exactamente, de nuevo, con una precisión de una décima de milímetro. Esto se hizo tan meticulosamente que bloqueamos el tráfico de vehículos alrededor del garaje porque cada coche que pasaba movía un poco las piezas".

Contra todo pronóstico, después de sólo siete meses, consiguieron revivir el avión, y no sólo revivirlo: la unidad lo reparó hasta dejarlo impecable. "Al principio, temíamos que volviera con el peso o los límites de velocidad. Pero, al final, no fue así y salió como nuevo", dijo con orgullo el teniente coronel Moshe. Después de ser reparado, se sometió a una serie de vuelos de prueba en el escuadrón del FTC (Centro de Pruebas de Vuelo) de la IAF, que confirmó que el avión era realmente apto para volar, y al final del proceso, a finales de julio, fue devuelto al 69º Escuadrón "Hammers" de la base aérea de Hatzerim.