JetBlue y American Airlines han sufrido un duro revés después de que un juez federal ordenara poner fin a su Alianza del Noreste (NEA).

Leo Sorokin, juez del Tribunal de Distrito de Massachusetts, se puso del lado del Gobierno estadounidense y dictaminó el 19 de mayo que el acuerdo perjudicaría a la competencia y aumentaría las tarifas. La empresa conjunta, creada en 2021, permite a las compañías vender billetes en los vuelos de la otra y compartir ingresos en determinados servicios desde los tres principales aeropuertos de Nueva York y Boston/Logan.

"Esto convierte a las dos aerolíneas en socios, cada uno con un interés sustancial en el éxito de sus esfuerzos conjuntos e individuales, en lugar de en rivales vigorosos, en igualdad de condiciones, que se desafían regularmente en el mercado de la competencia", escribió el juez Sorokin.

La decisión supone una gran victoria para el Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ), que ha pasado a aplicar las leyes antimonopolio de forma más agresiva, especialmente en sectores dominados por unos pocos actores importantes, como la aviación comercial. El DOJ había planteado la demanda en septiembre de 2021, argumentando que la Alianza del Noreste reducía la competencia y costaría a los viajeros millones de dólares al año si seguía en vigor; las dos aerolíneas afirmaron que proporcionaba a los consumidores más opciones de vuelo.

La sentencia obliga a las aerolíneas a poner fin a su alianza en un plazo de 30 días, aunque es probable que ambas compañías estudien ahora sus opciones legales.

American Airlines respondió: "Creemos que la decisión es errónea y estamos estudiando los pasos a seguir. El análisis jurídico del tribunal es claramente incorrecto y no tiene precedentes en una empresa conjunta como la Northeast Alliance. No había pruebas en el expediente de ningún perjuicio para el consumidor derivado de la asociación, y no hay base jurídica para inferir un perjuicio simplemente por el hecho de la colaboración. La Alianza del Noreste ha sido una gran victoria para los clientes y cualquier cosa menos anticompetitiva".

JetBlue añadió: "A través de la NEA, [hemos] podido crecer significativamente en los limitados aeropuertos del noreste, llevando las bajas tarifas y el gran servicio de la aerolínea a más rutas de las que habría sido posible de otro modo."