El gigante británico de bajo coste easyJet celebra un gran cumpleaños en Londres/Gatwick (LGW). El 1 de febrero de 2002 la aerolínea lanzó su primer vuelo con base desde la puerta de entrada de West Sussex.

El vuelo EZY813 a Barcelona/El Prat tiene el honor de ser la salida inaugural, con un Boeing 737 que despegó a las 11:15 horas con 137 pasajeros a bordo.

La incipiente base contaba con un solo avión y una tripulación local, pero sus ambiciones eran grandes. Un mes después de su primera salida, Edimburgo, Zúrich, Málaga y Palma se añadieron al mapa de rutas de la LGW. Si bien la aerolínea de bajo coste había operado en Gatwick antes de 2002, todo su programa de vuelos anterior se había realizado desde bases extranjeras en Ginebra, Niza y Ámsterdam.

En las dos décadas transcurridas desde entonces, la compañía ha transportado a más de 200 millones de pasajeros desde y hacia el aeropuerto y ha crecido hasta convertirse en su mayor cliente aéreo. A pesar de tener sus orígenes y su sede corporativa en Londres/Luton, Gatwick es ahora oficialmente la mayor base de la red de easyJet.

Comentando el hito, Stephanie Wear, vicepresidenta de desarrollo de aerolíneas del aeropuerto de Gatwick, dijo: "easyJet y Gatwick han crecido juntos durante los últimos 20 años y, desde aquel primer vuelo a Barcelona, hemos ayudado a millones de pasajeros a irse de vacaciones, a visitar a sus amigos y familiares o a realizar un importante viaje de negocios. Los acontecimientos de los dos últimos años hacen que este 20º aniversario sea aún más conmovedor y es fantástico que juntos podamos volver a ofrecer a nuestros pasajeros la oportunidad de disfrutar de los encantos de tantos destinos en toda Europa y más allá."

A pesar de los desafíos de la pandemia, la aerolínea de bajo coste prevé un fuerte verano en Gatwick, con la impresionante cifra de 79 aviones basados en el aeropuerto durante la próxima temporada alta de vacaciones. Esto representa un crecimiento de 1,1 millones de asientos disponibles en comparación con el año anterior. En la actualidad, el aeropuerto ofrece más de 120 rutas, con destinos en el norte de África y Oriente Medio, además de los tradicionales enlaces europeos.

Si bien es poco probable que el inicio titubeante de 2021 lo convierta en un récord, la aerolínea espera acercarse lo más posible a los 19 millones de pasajeros que transportó desde y hacia LGW en 2019. Para poner la importancia de Gatwick en contexto, easyJet transportó alrededor de 96 millones de pasajeros en general en el año anterior a la pandemia, lo que significa que casi uno de cada cinco pasajeros de easyJet en 2019 pasó por el aeropuerto.

Ali Gayward, director nacional de easyJet en el Reino Unido, añadió: "Durante las últimas dos décadas hemos mantenido nuestro compromiso de ofrecer aún más opciones a nuestros clientes que viajan desde y hacia el aeropuerto, haciendo crecer nuestra operación hasta convertirnos en la mayor aerolínea de Gatwick. Seguimos centrados en el crecimiento de Gatwick... con nuevas rutas, como nuestros nuevos vuelos a Krk [Rijeka], en la costa de Croacia, para seguir ofreciendo a los pasajeros una gama de destinos cada vez más amplia".

Los lectores especialmente avispados habrán observado que el primer vuelo desde la base de Gatwick fue un ejemplar de Boeing 737. La compañía cuenta ahora con una flota de la familia Airbus A320 que incluye las últimas variantes neo. Junto a su lista principal de A319 y A320, easyJet incorporó a la flota su primer A321neo en 2018 , que también tiene su base en la puerta de entrada del sur de Londres.