La Guardia Nacional del Ejército de Colorado anunció el 15 de agosto que ha recibido los dos primeros UH-72B Lakotas adquiridos por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos exclusivamente para la Guardia Nacional del Ejército.

Fueron entregados a la Instalación de Apoyo a la Aviación del Ejército en la Base de la Fuerza Espacial de Buckley, Colorado, el 4 de agosto. En total, nueve estados recibirán dos modelos UH-72B en función de su utilización anterior del UH-72A y de los conjuntos de misiones de apoyo a las operaciones nacionales y de los factores ambientales.

La ayudante general de Colorado, la general de brigada del ejército estadounidense Laura Clellan, dijo: "Hacemos una campaña constante para las capacidades de alta tecnología y capitalizamos los socios de vanguardia e integrados de Colorado en los sectores civiles y de la defensa".

El oficial de la aviación del ejército del estado, el coronel William Gentle, de la guardia nacional del ejército de Colorado, dijo: "La Guardia Nacional de Colorado utilizará la nueva plataforma principalmente para la lucha contra las drogas y la búsqueda y rescate en Colorado. El aumento de las capacidades de la aeronave sobre el UH-72A en apoyo de las operaciones nacionales ayudará a disminuir la carga de nuestra flota de UH-60".

Los nuevos UH-72B son más potentes que los UH-72A. Los márgenes de potencia de los UH-72A los hacían inutilizables para las operaciones de rescate en altura en las montañas de Colorado. Estos nuevos helicópteros están ahora más cerca en cuanto a márgenes de potencia de la flota UH-60 del estado y el Equipo de Rescate de Elevación de Colorado (CHRT) puede utilizar los nuevos Lakotas en elevaciones más altas.

La misión del CHRT es incorporar al personal civil de rescate alpino y a las capacidades de los helicópteros militares para mejorar los sistemas, las operaciones y la formación de búsqueda y rescate de Colorado. Hasta la fecha, el CHRT ya ha salvado 13 vidas este año.

El piloto instructor y director del programa CHRT, el suboficial jefe 3 del ejército estadounidense Clayton Horney, dijo "El UH-72B (Airbus H-145 D3) tiene un 25% más de potencia que el UH-72A, junto con un sistema de rotor de cinco palas rediseñado, un rotor de cola Fenestron (cerrado) y un piloto automático de cuatro ejes que permite volar sin necesidad de usar las manos".

Los UH-72B cuestan aproximadamente la mitad de lo que cuestan los UH-60 Black Hawks, lo que beneficia tanto al Ejército como al Estado con un importante ahorro de costes.

"El UH-72B no es un avión de combate", dijo Gentle. "Esto significa que, tradicionalmente, si nuestros UH-60 se desplegaran en una capacidad federal, no podríamos apoyar tantas misiones de operaciones nacionales a nivel local. La combinación de su menor coste de operación y sus mayores márgenes de potencia significa que podemos ahorrar horas de vuelo para nuestros UH-60".