Este RQ-4D Block 40 actualizado (serial MM AV-SA-0014, indicativo "NATO14") aterrizó en Sigonella aproximadamente a las 1200hrs (hora local), tras completar un vuelo transatlántico de casi 21 horas hasta la base italiana desde la Base Aérea Edwards (AFB) en California. El UAV HALE fue el primero de los cinco en recibir una actualización técnica, en la que se le dotó del llamado Modo Marítimo, que está diseñado para mejorar la capacidad de la NAGSF de detectar y rastrear buques de superficie e identificar objetivos no cooperativos utilizando el Radar Marítimo de Apertura Sintética Inversa (MISAR) de la plataforma.

El general de brigada Andrew Clark, comandante de la NAGSF, dijo: "El regreso de este avión marca un hito importante para el AGS y la Alianza. El sensor actualizado mejora drásticamente la capacidad ISR [inteligencia, vigilancia y reconocimiento] de la OTAN al permitir una recogida eficaz en el ámbito marítimo".

La OTAN afirma que esta actualización técnica añade una "característica mejorada" al Phoenix, que "ofrece a la Alianza y a todos sus miembros una mayor capacidad de recogida de productos ISR". Tras su regreso a Sigonella, los técnicos de la NAGSF están integrando el primer RQ-4D actualizado en el programa operativo de la flota. La OTAN añade que los cuatro RQ-4D restantes recibirán pronto la misma actualización, aunque este proceso se llevará a cabo en Sigonella.

El RQ-4D Phoenix de Northrop Grumman se basa en el RQ-4B Block 40 Global Hawk de la empresa, que está en servicio operativo en la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF). Sin embargo, el Phoenix ha sido adaptado de forma exclusiva para cumplir con los requisitos de las misiones ISR específicas de la OTAN y proporcionará a la Alianza capacidades de vigilancia de área amplia, persistente y en tiempo casi real. La NAGSF cuenta actualmente con cinco RQ-4D y aproximadamente 375 personas de 24 países.

La OTAN reveló el 15 de febrero de 2021 que el RQ-4D había alcanzado la capacidad operativa inicial (IOC), con la flota operando desde instalaciones temporales en Sigonella, la principal base de operaciones de la NAGSF. La fuerza ha realizado vuelos de recolección ISR en nombre de los estados miembros de la OTAN desde 2020.