Tras más de tres décadas y media de servicio laa Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) ha despedido al F/A-18A/B Hornet en un acto de fin de época celebrado el 29 de noviembre.

El evento tuvo lugar en la base Williamtown de la RAAF, en Nueva Gales del Sur (Australia), y contó con la presencia de personal de alto rango, entre ellos el Ministro de Defensa de Australia, Peter Dutton, y el Jefe de la Fuerza Aérea, AM Mel Hupfeld, para despedir formalmente a esta plataforma de larga duración.

Durante el acto se realizó una exhibición de vuelo en solitario del Hornet sobre Williamtown para agradecer a la comunidad local el apoyo prestado a las operaciones del Hornet durante su servicio en la RAAF. Esta exhibición tuvo lugar después de la última aparición pública de los Hornets en el espectáculo aéreo Wings over Illawarra el 28 de noviembre.

Louis (Missouri, EE.UU.), los dos primeros F/A-18 Hornet aterrizaron en Australia en un C-5 galaxy de la USAF. Poco después llegaron los dos siguientes tras un vuelo transpacífico sin escalas de 15 horas en mayo de 1985.

Desde su llegada, el Hornet ha realizado casi un total de 408.000 horas de vuelo y ha volado con los aviadores de los escuadrones nº 3, 75 y 77, y de la Unidad de Conversión Operativa nº 2 de la RAAF.

El Jefe de Estado Mayor del Grupo de Combate Aéreo, Gp Capt Jason Easthope dijo: "El Hornet fue un avión capaz que sirvió a la Fuerza Aérea con distinción durante los últimos 20 años, los Hornets han servido en múltiples operaciones en el extranjero y en casa, incluyendo nuestra contribución a las misiones de ataque en las operaciones Falconer y Okra - esto fue significativo ya que Australia no había lanzado bombas en combate desde la guerra de Vietnam."

Tanto el F/A-18A (monoplaza) como el F/A-18B (biplaza) Hornet han sido claramente un activo clave en la capacidad de combate aéreo de Australia, tanto en los dominios aire-aire como aire-tierra. El Hornet ha proporcionado poder aéreo en los teatros de combate tanto a Australia como a las fuerzas de la coalición durante múltiples operaciones como la Operación Slipper en Afganistán, así como la Operación Falconer y Okra en Irak.

Easthope mencionó: "En la Operación Okra, los escuadrones de F/A-18A/B Hornet volaron 1937 misiones y más de 14.780 horas de vuelo, entregando aproximadamente 1.600 municiones".

El fin de las operaciones del F/A-18A/B para el escuadrón nº 75 y la RAAF, marca el inicio de la transición al poder aéreo de quinta generación para Australia, ya que actualmente asume las entregas del Lockheed Martin F-35A Lightning II y continúa entrenando a su tripulación aérea y personal de apoyo en el nuevo caza.