Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. están estudiando opciones de aeronaves de origen comercial para su programa de aviones cisterna puente con el fin de complementar la entrega en curso de los aviones cisterna KC-46A de Boeing y mantener el número de la flota cuando el KC-135 Stratotanker (en la foto) deje de funcionar.

En un comunicado del 17 de junio, el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (USAF) declaró que el anuncio de búsqueda de fuentes determinará el número de empresas interesadas capaces de proporcionar soluciones para el programa de recapitalización de aviones cisterna previsto y no desarrollado.

Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. buscan empresas que tengan la capacidad de suministrar aviones cisterna derivados comerciales para complementar su flota de aviones cisterna al final de la producción del KC-46A Pegasus.

El nuevo avión servirá de puente para la siguiente fase de recapitalización del Advanced Air Refuelling Tanker, anteriormente denominado "KC-Z". El actual contrato de precio fijo del KC-46A está limitado a 13 lotes de producción, con la última adquisición prevista en 2027 y entrega en 2029.

Según el comunicado de la USAF, como avión comercial derivado, el Bridge Tanker se basará en las tecnologías existentes y emergentes, con un concurso de adquisición completo y abierto, y no está previsto el desarrollo de una capacidad furtiva o no tripulada.

Los requisitos del Bridge Tanker se están definiendo actualmente y las capacidades necesarias se incorporarán a la solicitud de propuesta final (RfP) una vez que se valide a través del proceso de dotación de personal conjunto del Departamento de Defensa. La USAF tiene previsto publicar la RfP definitiva a finales de 2022.