La USAF despide a sus últimos Coyotes de Combate

El personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) asignado al 711º Escuadrón de Operaciones Especiales (SOS) en Duke Field Florida, se despidió afectuosamente del PZL-Mielec C-145A Combat Coyote por última vez tras una década de servicio al Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC).

La era del Combat Coyote llegó a su fin el 15 de diciembre de 2022, cuando los últimos cuatro C-145A partieron de la línea de vuelo de Duke Field para realizar un último vuelo, antes de aterrizar en la base de Florida por última vez. A su regreso, los cuatro Coyotes de Combate aterrizaron en secuencia y procedieron en formación cerrada en un intento de ofrecer un espectáculo final del tipo a un pequeño grupo de espectadores que estaban allí para presenciar la jubilación de la aeronave.

A trio of C-145As are seen parked on a dirt runway within the vast Eglin Range in Florida on December 15, 2022. The aircraft performed touch-and-goes here as part of the type's final flight. The Combat Coyote fleet was formally withdrawn from operational USAF service later that day. USAF/Senior Airman Dylan Gentile

Al comentar el vuelo final y la retirada del Combat Coyote el 15 de diciembre, el comandante Kristoffer Williams, jefe de seguridad del 711º SOS, declaró: "El vuelo de hoy ha sido un poco agridulce. Ha sido un gran avión para volar, el Wolfhound fue bueno con nosotros mientras duró... Pusimos mucha sangre, sudor y lágrimas en este fuselaje. Aprendimos a apreciarlo, pero es hora de pasar al siguiente avión".

El sargento mayor Bobby Barton (retirado), antiguo jefe superior del 919º Grupo de Operaciones Especiales en Duke Field, añadió: "No había muchos aviones en el Ejército del Aire como [el C-145A]. A estos chicos les encantaba este avión, realmente destacaba entre la multitud".

Aunque el Combat Coyote entró en servicio operativo de la USAF en junio de 2009, con 17 ejemplares entregados al ejército del aire en total, el 919º Ala de Operaciones Especiales (SOW) de Duke Field -el ala matriz del 711º SOS- no empezó a operar el tipo hasta 2012. Bajo el mando de la 919ª SOW, los asesores de aviación de combate de la 711ª utilizaron el C-145A para mantener la competencia antes de instruir a las tripulaciones aéreas de las naciones asociadas en una variedad de tácticas avanzadas. Mientras tanto, instructores de la unidad hermana del 711º en Duke Field, el 5º Destacamento SOS 1, entrenaron a pilotos de la USAF en este tipo de avión en nombre del AFSOC.

**The four C-145As involved in the type's final flight in USAF service on December 15, 2022, taxi back to the flightline at Duke Field shortly after arriving back at the Florida base for the final time.** USAF/Senior Airman Dylan Gentile

Aunque el C-145A no se ha empleado en despliegues en el extranjero en los últimos años, la plataforma -basada en el M-28-05 Skytruck de la empresa polaca PZL-Mielec, pero suministrada a la USAF por la estadounidense Sierra Nevada Corporation- proporcionó una ventaja de movilidad táctica a las misiones en tierra cuando fue adquirida inicialmente por la Fuerza Aérea. Gracias a su robusto diseño de despegue y aterrizaje cortos (STOL), el Combat Coyote era capaz de operar desde zonas rurales y aeródromos no desarrollados, lo que le permitía transportar carga y tropas de tierra a bases operativas avanzadas en entornos austeros.

El 919º SOW era el único operador del C-145A que quedaba en servicio en la USAF, ya que el tipo ha sido retirado oficialmente del uso operativo. Aunque el ala espera realizar la transición a una nueva plataforma, por el momento no está claro qué avión será. "La única constante en las Fuerzas Aéreas es el cambio. La gente que voló en el C-145 lo disfrutó. Fue un buen avión durante un tiempo, pero estoy deseando que llegue el siguiente", concluyó Barton.