La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) retiró formalmente el segundo y último avión de foto-observación Boeing OC-135B el 4 de junio tras una ceremonia en el aeropuerto de Lincoln, en Nebraska, que está sirviendo como sede temporal del 45º Escuadrón de Reconocimiento (RS) del Ala 55.

Antes de su retirada, el OC-135B - serie 61-2670 'OF' - completó su último vuelo con el 45º RS el 10 de mayo y posteriormente fue trasladado desde el aeropuerto de Lincoln a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan (AFB), Arizona, el 9 de junio. El avión ha sido entregado al 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) para su almacenamiento a largo plazo.

Durante la ceremonia de jubilación, el ex comandante del Ala 55, convertido en Representante de los Estados Unidos por el 2º Distrito del Congreso de Nebraska, el diputado Don Bacon, dijo: "Quiero dar las gracias a todas las tripulaciones aéreas que volaron en la misión OC-135 durante más de dos décadas y por su profesionalidad, historial de seguridad y por ser grandes representantes de nuestro país mientras estuvieron en Rusia".

"También quiero dar las gracias a todos los mantenedores por trabajar en algunos de los aviones más antiguos y desvencijados que tenemos en todo el inventario y por mantener la seguridad de todos. Y, por último, quiero dar las gracias a nuestros compañeros de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA), que operaron el equipo sensorial y proporcionaron imágenes a 34 países, muchos de los cuales dependían en gran medida de ellos", añadió.

Mientras estuvo operativa, la plataforma se utilizó para realizar fotografías aéreas sobre Rusia y otras naciones como parte del Tratado de Cielos Abiertos de 34 países, que se firmó en 1992 y se aplicó plenamente en 2002. El tipo llegó por primera vez a la base aérea de Offutt (Nebraska) en 1993 y pasó a ser plenamente operativo en 1996.

En noviembre de 2020, el gobierno de entonces se retiró del pacto, citando las violaciones rusas del acuerdo como la razón de su salida. Posteriormente, el 7 de junio de 2021, el presidente ruso Vladimir Putin firmó un proyecto de ley que retiró oficialmente la participación de Rusia en el Tratado de Cielos Abiertos.

Habiendo entrado en servicio operativo en 1963 como un WC-135B antes de ser convertido en un OC-135B, el serial 61-2670 'OF' había volado 36.664 horas de vuelo y completado 13.451 despegues y aterrizajes. En la actualidad, la flota del Ala 55 de aviones de reconocimiento basados en el C-135 tiene su base temporal en el aeropuerto de Lincoln, mientras se realizan trabajos de construcción en la base aérea de Offutt.

Originalmente había tres OC-135B, pero el primero -de serie 61-2674 "OF"- fue retirado del servicio en 1997, apenas un año después de que la plataforma entrara en funcionamiento. De los dos ejemplares restantes, el primero -serie 61-2672 "OF"- fue retirado del servicio de la USAF a principios de este año y entregado al 309º AMARG el 12 de mayo de 2021.