La USAF retira el primer A-10C, al que seguirán otros.

Después de que el Congreso de EE.UU. cediera el año pasado en su postura de bloquear el antiguo deseo de la USAF de eliminar su flota de aviones de apoyo aéreo cercano A-10C Thunderbolt II el 5 de abril la Fuerza Aérea retiró el primero de los 21 "Warthogs" de los que estaba autorizada a deshacerse en virtud de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA) para el año fiscal 23 (FY23 National Defense Authorization Act).

Antiguamente asignado al 74º Escuadrón de Caza (FS) "Tigres Voladores", que forma parte del 23º Grupo de Caza, el avión (serie 80-0149) fue trasladado desde la base Moody de la Fuerza Aérea (AFB), en Georgia, hasta el famoso Boneyard de la base Davis-Monthan, en Arizona, donde será despojado de piezas que podrían reutilizarse en otros A-10C aún operativos y conservado en almacenamiento a largo plazo por el 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG). Este avión, que inicialmente comenzó su vida como A-10A Thunderbolt II, fue posteriormente actualizado a la actual configuración del modelo C y había registrado un total de 14.125 horas de vuelo durante sus 43 años de carrera.

Mientras el 74º FS se despedía del A-10C (serie 80-0149) el 5 de abril, los "Tigres Voladores" recibieron un avión de reemplazo para completar sus filas, cortesía del 163º FS "Blacksnakes", un componente del 122º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Indiana, que está en proceso de reconvertirse al F-16C/D Fighting Falcon.

Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II (serial 80-0149) - now formerly assigned to the 74th FS 'Flying Tigers' - rests in a sun shelter at Moody AFB, Georgia, before departing to join the 309th AMARG at Davis-Monthan AFB, Arizona, on April 5, 2023. This was the first of 21 A-10Cs that are due to be retired from use this year. USAF/Airman 1st Class Whitney Gillespie

El capitán Kevin Domingue, piloto de un A-10C del 74º FS, declaró: "Los A-10 siguen siendo la plataforma de apoyo aéreo cercano más eficaz del mundo, incluso después de 45 años. Mientras las Fuerzas Aéreas permitan que los aviones vuelen y reciban el mantenimiento adecuado, esta comunidad estará preparada para proporcionar esa experiencia en cualquier parte del mundo contra cualquier adversario".

La retirada de esta aeronave marca un hito importante para la USAF, ya que impulsa la retirada de los primeros 21 A-10C del servicio operativo este año, un plan que fue aprobado por el Congreso de los Estados Unidos bajo el FY23 NDAA en 2022, después de que los legisladores estuvieran en desacuerdo con la Fuerza Aérea sobre las propuestas para retirar el tipo de uso. La USAF retirará del servicio los 20 aviones restantes antes de finales de septiembre, dando prioridad a los fuselajes con menor eficacia en combate para garantizar que los ejemplares más capaces sigan operativos.

En el Simposio de Guerra de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales celebrado en Aurora (Colorado) el 7 de marzo, el General Charles Q Brown Jr, Jefe de Estado Mayor de la USAF, declaró a la prensa que la Fuerza Aérea quiere retirar todos los A-10C que le quedan para finales de 2029. De acuerdo con la solicitud presupuestaria de la NDAA para el año fiscal 24, la USAF ha propuesto recortar otros 42 "Warthogs", una medida que dejaría 218 ejemplares en servicio operativo. Antes de la llegada de este último avión, la última vez que la USAF había retirado del servicio un número significativo de A-10 fue en 2014.