La USAF revela la ubicación prevista para la Unidad de Entrenamiento Formal AT-802U

La Base Will Rogers de la Guardia Nacional Aérea (ANGB) de Oklahoma ha sido seleccionada por el Secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall, como la única ubicación candidata para la Unidad de Entrenamiento Formal (FTU) de Integración Total de la Fuerza AT-802U Sky Warden.

La decisión fue anunciada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el 9 de diciembre y supondrá la despedida de la flota de Beechcraft MC-12W Liberty de Will Rogers ANGB, que será sustituida por 28 Sky Wardens. También verá cómo la FTU MC-12 residente en la base se convierte en la FTU AT-802U de Integración Total de la Fuerza. Además de los 28 AT-802U, el recientemente reactivado 310º Escuadrón de Operaciones Especiales (SOS) del Mando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas (AFSOC) se trasladará a la base de Oklahoma desde la Base Aérea Cannon (AFB) de Nuevo México, para crear una asociación activa con el 185º SOS equipado con Liberty, que permanecerá en Will Rogers ANGB.

**SOCOM intends to procure up to 75 AT-802U Sky Warden multi-mission aircraft by the end of this decade. The platform was selected as the winner of the Armed Overwatch programme on July 31, 2022.** Air Tractor

Antes de que se tome una decisión definitiva sobre la base, está previsto que en la primavera de 2023 se lleve a cabo un estudio inicial de la ubicación candidata, en el que se evaluarán los requisitos operativos y el posible impacto en las misiones, las viviendas, las infraestructuras y la mano de obra existentes. A continuación, el Departamento de las Fuerzas Aéreas llevará a cabo un análisis del impacto medioambiental en la base, que se espera esté terminado en otoño de 2023.

El 31 de julio de 2022, el Mando de Operaciones Especiales (SOCOM) de EE.UU. reveló que el AT-802U Sky Warden había sido seleccionado como ganador de su publicitado programa Armed Overwatch, lo que supuso una decisión relativamente sorprendente para muchos comentaristas de la industria de defensa. El SOCOM adjudicó a L3 Communications Integrated Systems un contrato -por un valor total aproximado de 3.000 millones de dólares- para la adquisición de hasta 75 aviones multimisión AT-802U, junto con los correspondientes sistemas de entrenamiento y planificación de misiones; equipos de apoyo; repuestos y servicios de apoyo logístico.

En el momento del anuncio, se concedió a L3 Communications una financiación inicial de 170 millones de dólares. Se entregará a la USAF un lote inicial de seis aviones de nueva construcción dentro del lote 1 de producción inicial a bajo ritmo (LRIP). El SOCOM añadió que la capacidad operativa inicial (Initial Operating Capability, IOC) del Sky Warden debería alcanzarse en el año fiscal 2026 (FY26), y la capacidad operativa total (Full Operating Capability, FOC) en el FY29.

El AT-802U Sky Warden de Air Tractor es una plataforma multimisión capaz de realizar operaciones de apoyo aéreo cercano (CAS), inteligencia armada, vigilancia y reconocimiento (ISR) y ataques de precisión en apoyo de fuerzas de operaciones especiales geográficamente aisladas.

La USAF no será la primera fuerza aérea en operar la plataforma. Tras ser ampliamente modificado, armificado y probado por Iomax USA, con sede en Florida, se entregaron 24 Arcángeles AT-802i en total a la Fuerza Aérea y de Defensa Aérea de los Emiratos Árabes Unidos (UAEAF&AD), donde el tipo entró en servicio activo en 2015. De los 24 aparatos entregados, seis fueron donados posteriormente a la Real Fuerza Aérea Jordana (RJAF) a finales de 2013 y otros 12 ejemplares han sido entregados a la Fuerza Aérea Egipcia.