Lockheed Martin ha hecho volar por primera vez el F-16 Block 70

Lockheed Martin reveló el 24 de enero que había completado con éxito su primer vuelo del F-16 Block 70 desde sus instalaciones de Greenville (Carolina del Sur) marcando un hito clave en el desarrollo y la eventual entrega de la última y más avanzada versión de la familia Fighting Falcon hasta la fecha.

Este esperado primer vuelo tuvo lugar a las 09.17 horas (hora local) del 24 de enero y en él participó un avión biplaza que será el primero de los 16 F-16 Block 70 que se entregarán finalmente a la Real Fuerza Aérea de Bahréin (RBAF). Como parte de este vuelo de prueba inicial de 50 minutos, los pilotos de pruebas de Lockheed Martin, Dwayne "Pro" Opella y Monessa "Siren" Balzhiser, llevaron a cabo comprobaciones básicas de manejo y aeronavegabilidad de la aeronave, incluidas las del motor, los controles de vuelo y el sistema de combustible de la plataforma.

Lockheed Martin marked a major milestone in its F-16 Block 70/72 Fighting Falcon programme on January 24, 2023, when the first example of the type completed its maiden flight from the firm's Greenville facility in South Carolina. This particular aircraft will be one of the first to be delivered to Bahrain. Lockheed Martin

En relación con el éxito del primer vuelo del F-16 Block 70, OJ Sanchez, vicepresidente del Integrated Fighter Group de Lockheed Martin (que incluye el programa F-16 Block 70/72), declaró: "El éxito del vuelo de hoy es un testimonio del duro trabajo, la dedicación y el compromiso con nuestros clientes y sus misiones. Este hito demuestra el compromiso de Lockheed Martin con el avance de este programa y con hacer llegar al combatiente este avión tan necesario y sus avanzadas capacidades de seguridad del siglo XXI."

En la actualidad, seis naciones han firmado la adquisición del F-16 Block 70/72 Fighting Falcon: Bulgaria; Bahrein; Jordania; Marruecos; Eslovaquia y Taiwán. Lockheed Martin afirma que actualmente tiene una cartera de pedidos de 128 F-16 Block 70/72, pero que esta cifra aumentará a 148 una vez que se hayan cerrado los acuerdos de cuatro aviones adicionales para Jordania (además de los ocho pedidos iniciales del año pasado) y otros ocho ejemplares para Bulgaria. Jordania firmó una carta oficial de oferta y aceptación (LOA) para los cuatro aviones adicionales el 19 de enero. La Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) se encuentra actualmente en proceso de modernizar sus últimos F-16A Block 20 al estándar F-16 Block 70/72, después de que el último avión que se sometió a esta transición iniciara el proceso el 30 de diciembre de 2022.

Como se ha mencionado anteriormente, el avión utilizado en este vuelo de prueba será entregado en última instancia a la RBAF. Se espera que Bahréin reciba su primero de los 16 F-16 Block 70 en el país a principios de 2024, con entregas previstas para finales de 2025. El primer lote de estos aviones permanecerá en EE.UU. para pruebas y ensayos de aceptación antes de ser entregado a Bahréin en lotes de cuatro.