Los bombarderos -que pertenecen al 34º Escuadrón de Bombarderos (BS) "World Famous Thunderbirds" de Ellsworth AFB, Dakota del Sur, pero que se han desplegado bajo el sobrenombre de 34º Escuadrón Expedicionario de Bombarderos (EBS)- llegaron a la base de Guam el 1 de febrero. Cuando los aviones llegaron a la región cercana, se les unieron los Lockheed Martin F-22A Raptors y los F-35A Lightning II de la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF), operados por la USAF, antes de llevar a cabo una misión bilateral de entrenamiento cerca del Mar Amarillo.

Según la USAF, esta misión BTF ayudará a demostrar aún más la capacidad del B-1B para ser desplegado rápidamente para proporcionar apoyo de ataque global a los comandantes regionales de combate en todo el mundo. Actualmente no está claro cuánto tiempo permanecerá desplegada la 34ª EBS en Andersen AFB, desde donde los bombarderos y sus tripulaciones participarán en varias misiones de entrenamiento con aliados regionales en el Indo-Pacífico.

Comentando este último despliegue, el Teniente Coronel Jeffrey Carter - Director de Operaciones del 34º EBS - dijo: "Estoy muy contento, junto con todo el 34º EBS, de estar de nuevo en la región trabajando con nuestros aliados y socios para garantizar un Indo-Pacífico libre y abierto. Nuestra misión aquí desempeña un papel crucial a la hora de garantizar que esta dinámica región esté libre de coacciones y sea accesible para todos". Los 'World Famous Thunderbirds' tienen una gran historia, y esperamos construir sobre ese legado durante este despliegue".

Aunque las misiones de las USAF BTF en el Indo-Pacífico no son infrecuentes, estos despliegues más bien rutinarios se producen en un momento en que las tensiones entre China y Taiwán siguen aumentando, provocadas por el temor de que la primera esté maniobrando para invadir a la segunda, una amenaza que lleva años gestándose. También se producen después de que Corea del Norte disparara el mayor número de misiles balísticos en un solo año desde que Kim Jong-Un, líder supremo de la nación, ascendió al poder en 2011. Además, estos despliegues se producen mientras China mantiene su solidaridad con Rusia en su guerra contra Ucrania. Los B-1B llegaron a Guam pocos días antes de que un Raptor F-22A de la USAF fuera utilizado para derribar un globo de gran altitud de fabricación china, que se creía que estaba llevando a cabo la vigilancia de una serie de instalaciones militares en todo el territorio continental de Estados Unidos.

Las misiones BTF de la USAF permiten que los bombarderos estratégicos (B-1B, B-2A y B-52H) se desplieguen hacia adelante en una serie de instalaciones estadounidenses en el extranjero y continentales con el objetivo de mejorar la previsibilidad estratégica y la imprevisibilidad operativa, como se señaló en la Estrategia de Defensa Nacional de 2018. Tales despliegues se llevan a cabo para mejorar la preparación de una variedad de personal de la Fuerza Aérea y entrenar a los aviadores para responder a posibles crisis o desafíos en la región en la que operan. Las misiones BTF suelen desplegarse en Europa o en las regiones del Indo-Pacífico.

El B-1B se desplegó en Guam en tres misiones BTF distintas en 2022. Durante las mismas, el bombardero llevó a cabo entrenamiento de integración aérea con la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) y operaciones de reabastecimiento en caliente con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en la Base Darwin de la RAAF. Durante el despliegue en curso se llevarán a cabo actividades de entrenamiento e integración similares.