KAI anunció el 24 de febrero la adjudicación de este esperadísimo contrato, valorado en unos 920 millones de dólares. Según el contrato, el gigante surcoreano de la fabricación aeronáutica producirá y entregará un lote inicial de 18 FA-50 para la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF), con entregas previstas a partir de 2026.

El acuerdo también incluye la opción de que Malasia adquiera más adelante otros 18 fuselajes, con lo que la flota ascenderá a un total de 36 aviones. Los ejemplares de la RMAF se entregarán con varias mejoras, como capacidad de reabastecimiento en vuelo y un paquete de armamento ampliado.

Kang Goo-young, presidente y consejero delegado de KAI, comentó la selección: "Esta exportación es fruto del fortalecimiento de la cooperación entre los dos gobiernos. KAI desempeñará un papel como socio a largo plazo a través de la cooperación en materia de defensa, así como del éxito de la entrega y el apoyo operativo del FA-50".

Esta selección supone una importante victoria para KAI en la región, ya que Malasia se convertirá en el cuarto cliente regional de exportación del FA-50 después de que Indonesia, Filipinas y Tailandia optaran por este caza ligero polivalente. Aunque la decisión se tomó tras una reñida carrera que se saldó con la victoria de KAI, también supone una pérdida para HAL y su Tejas LCA, que aún no tiene un cliente firme para la exportación. Kuala Lumpur lanzó su FLIT-LCA en junio de 2021 y, junto con el FA-50 y el Tejas -que eran los dos únicos aviones preseleccionados-, la licitación atrajo a competidores entre los que se encontraban el Chengdu Aircraft Industry Corporation-Pakistan Aeronautical Complex JF-17 Thunder, el Turkish Aerospace Hürjet y el Russian Aircraft Corporation MiG-29 Fulcrum.