La División de Restauración del Museo Nacional de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (NMUSAF) va a reiniciar la restauración y conservación del Boeing B-17D Flying Fortress 40-3097 The Swoose el ejemplar más antiguo de este tipo que existe.

El 40-3097, la 38ª de las 42 variantes D construidas por Boeing y aceptadas por el 19º Grupo de Bombardeo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en March Field (actual Base de Reserva Aérea de March), California, el 25 de abril de 1941, es el único ejemplo temprano de "aleta de tiburón" del tipo que se conoce. También es el único que entró en acción en Filipinas durante los primeros días del conflicto en el Pacífico tras la abrupta entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial como Ole Betsy. Anunciada el 20 de abril de 2023, la NMUSAF señaló: "Se trata de un proyecto tanto de restauración como de conservación. Algunas zonas del fuselaje necesitan reparaciones y restauraciones para garantizar la integridad estructural y el valor de exposición, mientras que otras se conservarán tal cual para mantener su originalidad. El objetivo general es presentar el artefacto en el contexto en el que fue recibido, es decir, preservarlo en la configuración de su misión final."

Tras su utilización en el Pacífico como bombardero (durante el cual realizó numerosas incursiones contra las fuerzas japonesas, fue esencialmente reconstruido tras una escaramuza con cazas japoneses, y se cobró la vida de dos cazas enemigos frente a las costas de Borneo), el avión fue convertido en un "transporte armado" y apodado The Swoose, por la entonces popular canción Alexander the Swoose sobre un cisne mitad cisne, mitad ganso. Utilizado como transporte personal del comandante de las fuerzas aéreas aliadas, el teniente general George Brett, en el Pacífico, y más tarde como transporte personal de alta velocidad en Estados Unidos (donde estableció dos récords de velocidad de punto a punto) hasta su jubilación a finales de 1945, el Swoose tiene el honor de haber estado en servicio operativo durante toda la guerra de Estados Unidos: desde el 7 de diciembre de 1941 hasta el 2 de septiembre de 1945. El piloto personal de Brett era el capitán Frank Kurtz, que más tarde desempeñó un papel decisivo en la supervivencia del avión.

Retirado del servicio en diciembre de 1945 y entregado a las amplias instalaciones de la Administración de Bienes de Guerra en Kingman, Arizona, donde estaba previsto que fuera fundido para obtener su aluminio. Allí, el avión fue salvado por el entonces coronel Frank Kurtz, quien convenció a la ciudad de Los Ángeles para que lo adquiriera y lo utilizara como monumento conmemorativo de la guerra, y fue trasladado al Aeropuerto Municipal de Los Ángeles el 6 de abril de 1946.

Sin embargo, este plan nunca se llevó a cabo y tres años más tarde fue donado al naciente Museo Nacional del Aire del Instituto Smithsonian de Washington, el actual Museo Nacional del Aire y del Espacio. Desmontado y almacenado en varios lugares, el Swoose fue finalmente adquirido por la NMUSAF en 2008 y trasladado a sus instalaciones de restauración en la base Wright-Patterson de la Fuerza Aérea de Ohio. Con algunos trabajos realizados en el avión desde entonces, en 2019 se anunció que el trabajo se había suspendido para permitir que la División de Restauración de la NMUSAF "se centrara en proyectos de restauración de mayor prioridad".

En su anuncio, la NMUSAF dijo: "Una combinación de restauración y preservación garantizará su longevidad, integridad estructural e histórica y exhibición pública segura en un entorno controlado. El enfoque de preservación mínimamente invasiva es una opción en el espectro de posibles prácticas de restauración, preservación y conservación, y como en todos los trabajos de restauración de la NMUSAF asegura el tratamiento ético del artefacto como objeto de museo. Esto significa que la identidad del avión como The Swoose se mantendrá con la mayor cantidad posible de tejido original in situ."

Con una duración estimada de las obras de al menos siete años, la NMUSAF añadió: "Este proyecto refuerza la identidad de la NMUSAF como la principal colección de aviones de combate estadounidenses y promete aumentar el número de visitantes al ser el único B-17 de "cola recta" expuesto en el mundo. La forma distintiva del Swoose y su fascinante historial de combate, reconfiguración y servicio de transporte completan la historia del poder aéreo del Teatro del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial y mejoran la interpretación del Museo sobre su alcance global. Conservar el avión tal y como fue recibido, es decir, como transporte, respeta su integridad como artefacto, elimina problemas físicos de restauración y equipamiento muy difíciles o imposibles, y ayuda a contar las historias de los aviadores con autenticidad. Los entusiastas del poder aéreo esperan con impaciencia su finalización, y los visitantes ocasionales apreciarán su historia y aspecto únicos."