La primera fase de las pruebas de vuelo del avión de ensayos en vuelo (FTA) Excalibur ha concluido con éxito en las instalaciones de QinetiQ en Boscombe Down Wiltshire.

El Ministerio de Defensa, junto con sus socios Leonardo y 2Excel, declaró que este hito, anunciado el 9 de diciembre, permitió evaluar la estabilidad de Excalibur durante el vuelo. El avión se someterá ahora a nuevos trabajos de ingeniería.

Se trata de un antiguo Boeing 757 comercial que se está transformando en un laboratorio volante de tecnología aérea de combate. Forma parte del Future Combat Air System (FCAS) del Reino Unido, que incluirá el caza principal que se está desarrollando en el marco del Global Combat Air Programme (GCAP), así como una gama más amplia de capacidades que incluyen aviones sin tripulación, sistemas de información y sistemas de armas.

En la primera fase de la modificación, el Excalibur FTA se equipó con nuevos pods laterales y ventrales, que cambian la línea de molde exterior del avión. Estas vainas están diseñadas para albergar los Sensores Integrados, Efectos No Cinéticos (ISANKE) y los Sistemas Integrados de Comunicaciones (ICS) que Leonardo UK y sus socios internacionales están desarrollando como parte de su trabajo en el GCAP. La aeronave se modificará aún más para incluir un cono de morro similar al de los aviones de combate, que albergará demostradores de sensores avanzados basados en radar.