La empresa -que actualmente es la única usuaria del mundo de los F-16 Fighting Falcons de propiedad y operación de contratistas (COCO)- se está preparando para comenzar las actividades de entrenamiento en apoyo de las flotas de cazas de quinta generación F-35A Lightning II y F-22A Raptor de primera línea de la USAF, cuyo inicio está previsto para antes de finales de septiembre. El contrato, de cinco años de duración y valorado en 175 millones de dólares, está orientado a mejorar el entrenamiento de los pilotos de combate de quinta generación, utilizando el F-16 Advanced Aggressor Fighter (AAF) -como lo conoce Top Aces- como una amenaza aérea viva que refleja mejor los aviones adversarios reales.

Russ Quinn, presidente de Top Aces Corp y antiguo piloto de la USAF Aggressor, comentó el acuerdo: "El equipo de pilotos y personal de mantenimiento de los Aggressor de Top Aces está deseando apoyar a Luke y Eglin para satisfacer sus necesidades de entrenamiento de combate avanzado. Con nuestra flota de F-16 AAF, ofrecemos un calibre de entrenamiento aéreo de adversarios que antes no existía. Nuestro compromiso es ofrecer excelencia profesional y una importante eficiencia de costes".

La adjudicación de este contrato se produce después de que la USAF diera un giro importante en su uso de los contratistas privados "Red Air". En los últimos meses, la USAF ha revocado el uso de estos contratistas en la Base Aérea de Nellis, lo que dio lugar a la terminación prematura del contrato ADAIR II con Draken International antes de su quinto y último año. La reciente reactivación del 65º Escuadrón de Agresores (AGRS) en el F-35A en Nellis es también una prueba de que la USAF busca plataformas ADAIR más avanzadas para reproducir con precisión las amenazas cercanas. A pesar de los cambios en Nellis, la USAF sigue trabajando con estos contratistas de ADAIR en otras bases, normalmente las que albergan Unidades de Entrenamiento Formal (FTU).

Equipado con el Sistema Avanzado de Misión Agresora (AAMS) de Top Aces, el F-16 AAF ha sido calibrado específicamente para replicar aviones de combate adversarios cercanos. El AAMS explota una arquitectura de sistema abierta, que permite la rápida integración de nuevos sensores y funciones para adaptarse a las amenazas adversarias emergentes y en evolución. Además de tener capacidad supersónica, el F-16 AAF está equipado con un radar AN/APG-66(V)2A de barrido electrónico activo (AESA); el sistema de señalización montado en el casco Scorpion (HMCS); comunicaciones tácticas de enlace de datos; sistemas de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST); y capacidades de detección de misiles fuera de la vista y de radiofrecuencia pasiva (RF). También puede equiparse con vainas de ataque electrónico avanzado (EA) y puede reproducir con precisión las armas y tácticas del adversario mediante simulaciones de armas de alta fidelidad.

Lea más sobre el giro de la USAF en el uso de contratistas privados "Red Air", junto con una entrevista aparte con Top Aces, en el número de noviembre de AirForces Monthly, a la venta a partir del 20 de octubre de 2022.