Mientras los precios del combustible aumentan la demanda de pasajeros se dispara y las cadenas de suministro se reducen, las aerolíneas buscan más que nunca formas de aumentar la eficiencia. Además de opciones como los recargos en los billetes y la supresión de rutas marginales, hay soluciones a más largo plazo que tienen sentido para algunas compañías que buscan reforzar su balance.

Una de ellas es la "densificación de las cabinas", es decir, la adición de asientos para pasajeros a un avión existente. Se trata de una práctica que existe desde hace casi tanto tiempo como los vuelos comerciales, y en la que tanto los fabricantes de equipos originales como las aerolíneas y los organismos reguladores examinan de cerca posibles formas de transportar más personas sin comprometer la seguridad.

Por ejemplo, cualquiera que haya volado recientemente en clase económica en la flota de ocio de British Airways, los Boeing 777-200, habrá notado el cambio. De la anterior configuración 3-3-3, los aviones ofrecen ahora una configuración 3-4-3, con asientos más estrechos y pasillos menos espaciosos.

Aunque esto suele significar menos espacio para los clientes, permite a las aerolíneas vender más asientos para los servicios más concurridos y, en teoría, mantener unas tarifas competitivas gracias a las economías de escala.

Después de sus primos de fuselaje ancho, ahora es el turno del Airbus A220 de ir más allá, con un diseño de alta densidad que surca los cielos.

La compañía aérea airBaltic, con sede en Riga, ha confirmado que su flota de aviones de fuselaje estrecho europeos está siendo adaptada para desbloquear asientos que antes no se podían utilizar.

La lista de la aerolínea de bandera de la variante -300 operará ahora con hasta 149 asientos, frente a los 145 anteriores. El cambio ha sido posible gracias a las nuevas normas publicadas por la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA) que permiten esta mayor capacidad.

Martin Gauss, director ejecutivo de airBaltic, confirmó que a finales de febrero la compañía recibió su primer A220-300, que está certificado para volar con la cabina más densa: "En adelante, [nuestra] flota actual se ajustará para utilizar la capacidad adicional, lo que impulsará aún más la eficiencia de nuestras operaciones", señaló.

Desde el 5 de abril, la compañía nacional letona ha modificado la configuración de los asientos de cinco de los 33 A220 dela compañía. El objetivo de la aerolínea es que la capacidad reforzada se extienda a toda su flota para el próximo verano.

Un portavoz de airBaltic confirmó a Key.Aero que, debido a la diferente configuración de los asientos, los primeros 20 aviones tendrán 148 plazas disponibles, mientras que los siguientes 12 ejemplares tendrán 149. Añadieron que se espera que todos los aviones que se entreguen entre 2022 y principios de 2024 tengan 148 asientos.

Esta medida pionera no sorprenderá a los aficionados a airBaltic. La compañía con sede en Riga fue el cliente de lanzamiento mundial del A220-300 (antes conocido como Bombardier CSeries) y, desde mayo de 2020, es un operador exclusivamente de A220.

Como una especie de aerolínea embajadora de este tipo de avión fabricado en Canadá, airBaltic se enorgullece de volar con este avión en algunas de las rutas regulares más largas del mundo, como la de Riga a Dubai y la de Riga a Tenerife.