Chief of the Air Staff, Air Chief Marshal Sir Glenn Torpy visited the French Air

Force base at St Dizier this week and had the opportunity to fly in a Rafale F2 with the Officer Commanding from 17 Squadron. 17 Squadron is the first French Air Force Squadron to incorporate an Operational Evaluation Unit (OEU) and a Operational Conversion Unit (OCU)

The sortie; a medium level close air support mission which included Terrain Following Radar (TFR), consisted of 2 x Rafale F2; which has a full air-to-ground attack capability, against 2 x Mirage 2000 RDI multirole fighter aircraft. Air chief Marshal Sir Glenn Torpy was impressed with the Rafale F2 performance and the intuitive cockpit layout, and greatly impressed with the sensor fusion. The Rafale F2 aircraft at present are deployed in Afghanistan by the French Air Force and French Navy.The Chief of the Air Staff signing

The visit proved to be very successful and has opened the way for closer liaisons between the Typhoon OEU/OCU and 17 Squadron French Air Force in the future.

this is funny!:D

another interesting info from A&C who quotes Gérard Christman-the boss of the combat aircraft electronic branch of thales-

he says that the rbe2 AA will offer more than a 50% increase in range.

a very comprehensive article about rafale performance during the last tiger meet. (in french sorry)

Le Rafale dompte les tigres

Le Rafale Air au standard F2 a été engagé dans l’édition 2006 du Tiger Meet. Au cours de cette première sortie internationale, le nouvel avion de combat de l’AAF a fortement impressionné les équipages des autres nations participantes.

Le Tiger Meet est un exercice de l’Otan qui réunit chaque année les escadrons ayant pour emblème un tigre. L’édition 2006, organisée sur la base espagnole d’Albacete, a rassemblé une cinquantaine d’avions de combat (et quelques hélicoptères)venus de onze nations. On trouvait sur les parkings d’Albacete une majorité de F-16 MLU, de F/A-18 et de Tornado, mais aussi dix appareils français : l’escadron 1/12 « Cambresis » était venu de Cambrai avec six Mirage 2000 RDI, tandis que l’escadron 05/330 « Côte d’argent » appartenant au CEAM de Mont-de-Marsan avait fait le déplacement avec deux Mirage 2000-5 et deux Rafale F2 biplaces.

CONTEXTE INTERALLIÉ

« Le Tiger Meet s’est beaucoup développé dans les années quatre-vingt-dix » explique le colonel Mercier, chef du bureau Plans à l’état-major de l’armée de l’air(1). « L’exercice, qui dure une semaine, est aujourd’hui d’un très haut niveau et s’adresse exclusivement à des pilotes ayant la qualification chef de mission. »
La venue des Rafale à Albacete, envisagée dès le début 2006 et résolument appuyée par l’état-major de l’armée de l’air, a sans aucun doute été l’évènement de cette édition. « Notre venue répondait à un double besoin » précise le lieutenant-colonel Pagès, commandant du 05/330. « Il s’agissait en premier lieu de vérifier la plus-value opérationnelle apportée par le Rafale dans un contexte interallié complexe. Le CEAM et le 05/330 ont conduit l’expérimentation de l’avion ces derniers mois et il était logique que nous nous intéressions également au volet multinational, avec toutes les questions d’interopérabilité qui s’y rattachent. L’autre but du déploiement était de valider le concept de maintenance en réseau en dehors des frontières françaises »

Inutile de faire durer le suspens : le Rafale a magnifiquement rempli son contrat, les équipes du 05/330 revenant d’Espagne avec la certitude de tenir un avion parfaitement apte aux déploiements extérieurs.

IDENTIFICATION POSITIVE

Les appareils étaient chaque jour engagés dans deux missions: celle du matin était un exercice de défense aérienne relativement classique ; le vol de l’aprèsmidi regroupait une trentaine d’avions au sein d’une « Comao » (Composite Air Operation), raid offensif lancé contre des objectifs terrestres ou maritimes.
Signe indubitable de la polyvalence du Rafale, les deux avions et leurs équipages passaient sans sourciller des missions d’assaut (en simulant l’emploi de missiles AASM) à la défense aérienne (avec les missiles Mica).
« Au-delà de cette polyvalence, le premier enseignement tient à la remarquable qualité du système d’armes », souligne le LCL Pagès. « On a pu vérifier que la fusion très poussée des capteurs nous offrait une supériorité importante dans la connaissance des situations tactiques. Les équipages des Rafale pouvaient obtenir l’identification positive de leurs objectifs à bien plus grande distance que ceux des autres avions. Or, on sait très bien que les règles d’engagement commandent de plus en plus souvent d’identifier un objectif avant de l’engager, ce qui peut amener un appareil de combat à s’approcher à trois ou quatre nautiques de sa cible. Avec le Rafale, on multiplie cette distance par trois, quatre ou même plus dans certains cas, ce qui est un très grand facteur de sécurité et de réussite. »
L’optronique secteur frontal (OSF) est particulièrement plébiscitée par les équipages qui restent admiratifs de ses performances : « En ralliant l’OSF sur les pistes données par son radar ou par un autre avion via la Liaison 16 un pilote peut parfaitement identifier une force d’opposition à plusieurs dizaines de nautiques de distance. Il va par exemple voir les deux Tornado et le F/A-18 qui s’apprêtent à pénétrer à 20000 ft et les trois autres F/A-18, très reconnaissables à leurs dérives doubles, les protégeant à 40 000 ft. »

DISCRÉTION ET EFFICACITÉ

D’une manière générale, les capteurs du Rafale procurent une excellente connaissance de la situation tactique autour de l’avion. « Au débriefing, on pouvait dire précisément qui faisait quoi et à quel endroit » note le LCL Pagès. « Les autres participants étaient très étonnés de la connaissance globale que l’on avait de la situation (2). »
Ceci nous amène directement à la Liaison 16 (L16), indissociable de la « révolution Rafale » et qui a elle aussi parfaitement joué son rôle au Tiger Meet. On sait qu’avec cette liaison de données, les Rafale échangent entre eux des informations sans placer un mot à la radio. Les équipages français rapportent par ailleurs que tout au long de l’exercice, cette communication muette s’est faite également avec l’Awacs de l’Otan. « L’Awacs n’a pu communiquer qu’avec nous par L16 et ses opérateurs étaient ravis de notre présence » glisse un pilote. « Au retour d’une mission très complexe, un pilote belge nous a dit que l’on ne parlait pas beaucoup à la radio, mais que pourtant nous semblions bien contrôler la situation tactique. Ce n’était pas faux… »
Un mot sur Spectra pour clore ce trop bref panorama.
Les Rafale du « Côte d’Argent » disposaient de la version définitive de l’ensemble de guerre électronique. Soucieux de ne pas en dévoiler toutes les capacités, les équipages n’ont pas utilisé le système au plus fort de ses possibilités, évitant notamment tout emploi offensif. Mais le mode passif d’écoute et de détection de la menace, avec la capacité d’interférométrie, a largement été exploité. Les équipes techniques ont pu faire évoluer les bibliothèques de menace pendant le Tiger Meet, tout en développant leur connaissance de cet outil bien particulier. Le deuxième jour de l’exercice, le « Comao » devait notamment s’attaquer à un site de missiles sol-air. En jouant des capacités interférométriques de Spectra, de la puissance de l’OSF et de la transmission de données par L16, les Rafale ont pu détecter, identifier et détruire le site à longue distance en tirant « virtuellement » des missiles AASM (3).

UNE CLASSE AU-DESSUS

Ce qui nous conduit tout droit à cette conclusion tirée de l’exercice par le colonel Mercier, du bureau Plans: « Le Tiger Meet a confirmé que la portée des moyens d’identification du Rafale est en cohérence totale avec la portée de ses armements, Mica et AASM. Avec son armement modulaire et les possibilités offertes par la fusion de données, notre appareil va pouvoir traiter des cibles maritimes ou terrestres à distance de sécurité, avec une identification positive.Il n’y a plus grand-chose que l’on ne puisse pas faire avec cet avion… »

Conclusion de la conclusion : avec plusieurs années d’avance sur lui, le Rafale est clairement de la classe du JSF (alias F-35) américain. Un niveau au-dessus de l’Eurofighter, qui a lui aussi, soit dit en passant, brillé dans l’exercice. Mais uniquement par son absence…

Henri Hémon

an interesting article I found browsing the net (from safran group).

The Rafale Air takes to the international stage
(2006-11-27)
By: SAFRAN Group

The NATO Tiger Meet is a NATO exercise that every year brings together squadrons that all have a tiger as an emblem. The 2006 event, which ran from September 25 – 30 on the Spanish base of Albacete, showcased some fifty combat aircraft from eleven nations. Among these were a dozen or so French combat aircraft, including two F2-standard Rafale two-seaters from the 05/330 “Côte d’argent” squadron.

“Our presence satisfied a twin objective,” explains lieutenant-colonel Norbert Pages, commander of the 05/330. “This involved checking the operational added-value offered by the aircraft in an inter-ally context while validating the transfer of the maintenance files via a Syracuse satellite link.”

This second part of the mission was a perfect success, with the results obtained by the self-testing of the aircraft being sent every day to the Rafale maintenance IT server in Saint Dizier (the Amasis IT system). The aircraft were 100% available throughout the week of exercises, and the M88-2 engines from Snecma (Safran Group) came through with flying colors across a wide range of missions: from supersonic interception at high altitude to low-altitude raids. The Rafales were engaged daily in two missions: aerial defense in the morning and offensive raids in the afternoon. An indisputable sign of their versatility was the fact that the two aircraft and their crews were able to switch seamlessly from one mission to the next.

Total consistency

“The first lesson to be learnt from these flights comes from the remarkable quality of the weapons system,” underlines lieutenant-colonel Pages. “We were able to verify that the sophisticated sensor fusion and the use of the L16 data link enabling the exchange of digital data without the use of the radio offered us significant superiority for understanding tactical situations.” The Frontal Sector Optronics (FSO), for which the infrared channel is supplied by Sagem Défense Sécurité (a branch of the Safran Group), is particularly appreciated by the crews, since it allows them to obtain positive identification of their targets from a far greater distance than with other aircraft and, in this business, distance is synonymous with safety.

“The NATO Tiger Meet provided confirmation that the scope of the Rafale’s means of identification is totally consistent with the scope of its weaponry, particularly as far as the AASM guided missile on air-to-ground missions is concerned.” explain the pilots.

The AASM Modular Air-Ground Missile, fitted with a hybrid GPS/inertia guidance kit from Sagem Défense Sécurité and a solid-propellant range enhancement kit, will enter into service with the French Air Force at the start of next year. However, the Rafale F2 fire controls already make it possible to simulate their use in complex air-to-ground scenarios. The operational flexibility and far superior range of the AASM compared to the JDAM (a GPS-guided bomb) and to laser-guided weapons surprised, if not to say disconcerted, more than one observer at Albacete. “With its modular weaponry, along with the possibilities offered by the sensor fusion and the data link, there is not much that we cannot do with this aircraft,” is the conclusion of the French crews.

regards.

some other pics